Castleford

Castleford er navnet på piberne, der kommer fra mesteren Colin Fromm i Kent i det sydøstlige England. Mærket blev fra begyndelsen etableret med henblik på købere i USA, ikke det engelske pibehåndværks eget hjemmemarked. Da der bag stemplet ikke står en fabrik, men et enkelt værksted, betragtes Castleford snarere som en personlig signatur end et virksomhedsmærke.

Værkstedets baggrund

Fromms indtræden i faget går tilbage til 1970'erne. Ifølge kilderne overtog han et reparationsværksted i Kent ved navn Medway Pipe Repair og videreførte det under navnet Invicta Briars; nogle kilder daterer overtagelsen til 1974, men det er ikke bekræftet af en uafhængig kilde. Navnet Castleford opstod netop i disse Invicta-år, som en betegnelse for at sende en del af værkstedets produktion til Amerika under et separat navn. Mærkets stiftelsesår er ikke angivet klart i nogen kilde.

Produktion og formsprog

Det, man først tænker på ved navnet Castleford, er freehand-fremstilling. I denne serie overlades intet trin til andre: fra udvælgelsen af klodsen til den håndformede krop og mundstykke (stem), til bejdsning og polering — alle trin er den samme mesters ansvar. Piberne er ofte store, til tider over normal størrelse; ikke desto mindre er det en ofte gentaget opfattelse blandt samlere, at de er lette. To forskellige overfladetraditioner træder frem: på den ene side finpudset sandblæsning, på den anden side blanke kroppe hvor åringen er trukket frem uden at blive brudt. Det anføres, at den anvendte briar stammer fra Grækenland og Korsika; denne detalje hviler på én enkelt kilde og er ikke bekræftet andetsteds.

Kuremetoden er også blandt de karakteristika, der tilskrives mærket. Ifølge overleveringen er Castleford det eneste store engelske mærke, der forbereder sin briar med luftkuring i stedet for oliekuring; samtidige som Ashton og Ferndown forbindes med oliekuring. Denne påstand gentages ofte i miljøet, men mangler dokumentation fra producentens egne kilder og bør derfor tages med forbehold.

Forholdet til Dunhill og mærkets videre skæbne

Da J. B. Russell indstillede sin virksomhed i 2002, vendte navnet Charatan tilbage til Dunhill, og freehand-produktionen af dette navn blev overladt til Fromm. At denne opgave tilfaldt ham, hang sammen med, at han i en periode allerede havde lavet frihåndspiber for Dunhill på anlægget i Chatham; antallet af mestre i England, der kunne lave freehands på dette niveau, var i forvejen meget lille. Colin Leeson, der arbejdede sammen med Fromm, nævnes også i forbindelse med disse arbejder, men arbejdsdelingen mellem de to beskrives forskelligt i kilderne.

Det angives, at mærkenavnet i 2005 lå hos det Nashville-baserede Music City Marketing, at samme firma på den tid var den autoriserede distributør af Dunhill-piber i USA, og at de Castleford-stemplede piber blev produceret på det samme Chatham-anlæg, hvor Charatan-piberne også kom fra. Denne ejerskabsoplysning stammer fra én enkelt kilde. Efterhånden som Fromms arbejdstid gik til Dunhill, blev Castleford-produktionen sjældnere, og mærket gik fra at være en regelmæssig serie til i dag mest at være et navn, man støder på i brugtmarkedet.