Celius

Celius er en pibefabrik, som Svend Axel Celius grundlagde på den lille danske ø Bogø i 1963. Mærket blev født i de år, hvor den danske efterkrigspibe var i fremgang på det amerikanske marked, og blev en af de første til at drage fordel af denne fremgang. Mesterens navn forbindes i dag mest med Chess-serien, hvis grader er opkaldt efter skakbrikker.

Fra Suhr's værksted til eget fabrik

Ifølge kilderne begyndte Celius i faget omkring 1959-60 hos Suhr's Pibemageri i København. Dette værksted var et af de tidlige centre for den håndformningstradition, der kaldes den danske skole. Han fik sin uddannelse hos Poul Rasmussen og værkstedets formand Sven Knudsen. Nogle år senere forlod han stedet for at starte sin egen virksomhed og flyttede produktionen til en gammel mejeribygning i Bogø By.

De år, hvor fabrikken blev grundlagt, faldt sammen med en periode, hvor interessen for dansk fremstillede freehand-piber voksede hurtigt i USA. Celius var blandt de første danskere, der kunne sende betydelige mængder af den slags piber over Atlanten. Mindre mængder gik også til Tyskland, men mærkets egentlige gennembrud fandt sted på det amerikanske marked. I sine mest produktive år beskæftigede fabrikken op mod tyve ansatte. Det berettes, at der i samme periode også blev produceret på kontrakt for huset W. Ø. Larsen i København.

Serier og stempler

Celius' produktion samler sig om tre hovedlinjer:

• Chess: Mærkets vigtigste gruppe. Graderne er hentet fra skakbrikkerne; nederst findes Pawn med sandblæst overflade, efterfulgt af Rook, Knight, Bishop, Queen og King. Når briarens naturlige bark blev bevaret på kummens rand, blev piben desuden stemplet "Root". Stemplet indeholder også tal; de hidtil registrerede spænder fra 1 til 31. Selvom disse tal peger på en form, er de ikke bindende på samme måde som andre producenters formnumre: udgangspunktet er en hovedform, der ofte er blevet bøjet i værkstedet.

• Fantasy / Fancy: Mere dristige fortolkninger af freehand-tilgangen. En del piber i samme ånd er stemplet "Fantasy", en anden del "Fancy". Ud fra de bevarede eksemplarer har det ikke været muligt at fastslå, i hvilken rækkefølge eller i hvilke år de to stempler blev brugt. I begge stempler angives graden med et tal.

• Zenia: En serie opkaldt efter mesterens datter, bestående af klassiske former og produceret kun i en begrænset periode.

Ejerskifte og eftertid

Celius forlod Bogø omkring 1970 og overdrog sit værksted og mærkenavn til en iværksætter ved navn Jens Peter Ransborg. Ransborg videreførte virksomheden indtil 1975-76, og nogle piber fra disse år bar stemplet "Ransborg". Efter butikkens lukning vendte Svend Axel Celius kortvarigt tilbage til arbejdet. I denne anden periode fik han deltids-selskab af Henning Andersen fra sit oprindelige team; det berettes, at der i samme år også blev udført en lille håndlavet produktion for Stanwell. Genforsøget blev ikke varigt. Mesteren flyttede i slutningen af 1980'erne til Fyn og døde ifølge kilderne omkring 1999-2000.

Der er ikke enighed om årsagerne til mærkets tilbagegang. Tilstedeværelsen af værksteder som Preben Holm og Karl Erik, der i samme år producerede halvfrie freehand-piber med maskinstøtte i et langt større omfang, skabte et hårdt konkurrencemiljø for en lille ø-fabrik.

Håndværksniveauet diskuteres stadig i dag: da værkstedet arbejdede tæt på masseproduktion, varierer finishen betydeligt fra stykke til stykke, og det anerkendes, at den ikke når op på niveauet for førsteklasses dansk håndarbejde. Ikke desto mindre findes der eksemplarer med godt træ i Chess-seriens grader fra Knight og opefter; det forhold, at Celius tidligt afprøvede linjer, der senere også skulle ses hos andre værksteder, giver mærket en vis historisk vægt.