Civic (The Civic Company Ltd)

Civic, fuldt navn The Civic Company Ltd, er et engelsk pibe- og tobaksudstyrsfirma grundlagt i London i 1921. Det huskes mindre som et langlivet mærke i sig selv og mere som et knudepunkt i omorganiseringen af den engelske pibeindustri i det tyvende århundrede: kernen i Cadogan-koncernen, der samlede Storbritanniens mest kendte pibemærker under ét tag, udsprang fra Civic.

Fra Imperial Tobacco til Uafhængigt Selskab

Firmaets oprindelse ligger ikke direkte i pibeværksteder, men i tobaksdetailhandel. Imperial Tobacco blev grundlagt i 1901 gennem en fusion af britiske tobaksfirmaer som modsvar på amerikansk kapitals indtrængen på det engelske marked. Inden i det Salmon & Gluckstein-detailnetværk, Imperial købte i 1902, fandtes en afdeling, der forberedte briar-piber, som var groft bearbejdet i Frankrig og fik deres endelige form i Storbritannien. Denne afdeling, der med tiden blev til Imperials "fancy goods"-afdeling, arbejdede på Fulham Palace Road i Hammersmith og fik i 1921 sin egen juridiske identitet under navnet The Civic Company Ltd.

Det ældste kendte handelsdokument fra det nye firma er prislisten fra 1921. Både den og den efterfølgende fra året efter opbevares på National Pipe Archive i Liverpool og er de første dokumenter, forskere anvender til at datere Civic. I den seksten sider lange liste fra 1921 findes fotografier af piberne; det viser, at firmaet allerede i sit første år kom på markedet med et bredt sortiment af modeller.

Kernen i Cadogan

Civics egentlige betydning blev tydelig i 1928. Det år blev Cadogan Investments dannet ved en fusion af flere producenter og detailhandlere, og Civic blev rygraden i denne struktur. I de følgende årtier sluttede etablerede mærker som Comoy's of London, GBD og Loewe & Co. sig til samme koncern; det er noteret, at Loewes første ejerskifte gik til Civic. Ifølge kilderne blev koncernens produktion, efter opkøbet af Orlik i 1980, samlet på anlægget i Southend-on-Sea.

Som mærkenavn forblev Civic i brug helt frem til, at der stadig udkom egne kataloger fra 1950'erne til begyndelsen af 1970'erne; lister fra 1956, 1960'erne og 1971-72 hører til de dokumenter, samlere henvender sig til.

Stempler og Samlerinteresse

Ifølge samlerne ses stemplet "CIVIC" på Civic-piber ofte på hoved eller skaft, som regel sammen med en angivelse af Londonproduktion; på eksemplarer med sølvring kan stempelkombinationen på ringen hjælpe med at fastslå produktionsåret. Piber dateret til før 1928 repræsenterer den korte periode inden koncernfusionen og vurderes derfor under en separat kategori. Det er desuden kendt, at der på nogle piber fra den periode, hvor Civic overtog Loewes produktion, blev brugt de samme tal med tre cifre til at angive formen på begge mærker; hvad disse tal betyder for datering, er stadig omdiskuteret.