Clay (lerpibefremstillere)

Clay er ikke overskriften for ét enkelt mærke, men den fælles betegnelse for de værksteder og fabrikker, der laver lerpiber. Lerpibe-håndværket har gennem tre århundreder skabt indbyrdes uafhængige centre i mange europæiske lande, og hvert center har udviklet sit eget formrepertoire og sin egen stempeltradition. Denne artikel behandler disse centre og de producenter, hvis navne er blevet registreret, samlet.

Kvalitetsforskel

Det, der afgør en lerpibes kvalitet, er mindre selve råmaterialet end måden, dejen forberedes på. I værkstedsproduktion æltes det finkornede hvide pibeler først grundigt igennem, indtil al luft er drevet ud; hver krop rulles i hånden til en snor, inden den kommer i formen, røgkanalen bores med en tynd tråd, og brændingen udføres under kontrolleret temperatur. Det traditionelle produkt efterlades uglaseret.

Over for denne arbejdskrævende metode står porcelænsteknikken, der bygger på at hælde flydende ler i en støbeform. Piber lavet på denne måde, som er velegnet til billig masseproduktion, forbliver porøse og blander deres egen smag ind i rygningen; miljøet regner dem for det meste ikke som ægte lerpiber. Netop dette er en veludført lerpibes fornemste påstand: kammeret tilføjer intet til tobakken. Til gengæld regnes disse piber for svære at ryge, fordi lerkroppen bliver langt varmere end andre materialer; i dag ses de derfor mest i hænderne på entusiaster og historiske genskabelsesgrupper.

Lerpibens arv er også arkæologisk. Fordi de i århundreder blev betragtet som engangsartikler og smidt væk, findes der rigelige mængder skår af skaft og kammer i fundlagene; industriarkæologien bruger disse skår som et pålideligt redskab til lagdatering.

England og Frankrig

I England er byen Broseley i Shropshire håndværkets symbolsted; ifølge kilderne slog pibefremstillingen sig ned her i begyndelsen af det 17. århundrede, og byen forblev i århundreder landets mest kendte produktionscentrum. Broseley Pipeworks, den sidste af de lokale fabrikker, lukkede i slutningen af 1950'erne efter ejerens død og blev bevaret intakt som museum. Inden for samme tradition nævnes fabrikker som John Armstrong & Sons og Pollock. Blandt de navne, der har bragt håndværket ind i nutiden, kan nævnes Rex Key, der arbejder i Broseley med gamle forme, Eric G. Ayto, der producerede fra 1972 til sin pensionering, samt David J. Cooper og Heather Coleman.

I Frankrig er centret Jean Gambiers fabrik, grundlagt i Givet i 1780; han begyndte med at lave efterligninger af hollandske lerpiber. Navnet Gambier blev i det 19. århundrede kendt for sine figurative kamre, der portrætterede datidens kendte personer og typer; ifølge kilderne beskæftigede værkstederne omkring seks hundrede personer i 1868, og i kataloget fra 1894 indgik over 1.600 modeller. Produktionen begyndte at falde efter 1870, og selskabet blev opløst i 1928. Alphonse Hippolyte Bonnaud i Marseille-området, Crètal-Gallard i Rennes og Dutel-Giscolon i Montereau er andre navne fra samme tradition.

Andre centre

I Tyskland samlede produktionen sig i Westerwald-regionen, kendt for sit pottemageri: J. W. & C. i Höhr, Müllenbach & Thewald, grundlagt i 1830, som opgav pibeproduktionen i 1972, samt Lothar Hein og Jens Steuler i Hilgert er regionens vigtigste navne. I Holland repræsenteres Gouda-traditionen af Goedewaagen. I Catalonien findes værkstederne Juan Castellà, der arbejdede omkring Palamós i det 17.-19. århundrede, og Creu Retinyola i Palafrugell. I Canada er de 19. århundredes fabrikker fra Bell-familien i Quebec og Henderson & Lovelace i Montreal, og i USA fabrikken Robert Bannerman, der arbejdede i staten New York fra 1875 til 1884, registreret i kilderne.

Piberne fra Selmec i Ungarn adskiller sig fra dette billede: med deres korte, skaftløse former ligner de mindre den engelske lerpibe og mere de tyrkiske lüle, der kom til Europa fra Østen. Samme åre fortsætter i den tophane-lülefremstillende tradition i Istanbul og hos nutidige mestre som Vladimir Ershov i Rusland, hvis arbejder knytter sig til de lilleasiatiske former. Den langskaftede churchwarden-form regnes derimod for den engelske grens mest kendte arv; den plads, leret efterlod, blev i slutningen af det 19. århundrede udfyldt af briar.