Clemons: Et amerikansk værksted grundlagt efter pensionering

Clemons er et enmandsværksted, som den amerikanske pibemager Greg Clemons driver under sit eget navn. Det er ikke resultatet af et langvarigt familieværksted eller en fabrik, men af en beskæftigelse taget op i moden alder. Ifølge optegnelserne gik Clemons på pension efter enogtyve års tjeneste som infanterist i det amerikanske marinekorps og satte sig ved briar-bænken for at fylde den fritid, han indtil da ikke havde kendt. Navnet forbindes i kilderne både med byen Tucson i Arizona og med San Diego i Californien; det er ikke entydigt dokumenteret, hvor han arbejdede i hvilken periode.

Stempel og nummerering

Den mest pålidelige måde at genkende mærket på er stemplet. Mesteren prægede sit navn direkte på briar-hovedet, ledsaget af et firecifret tal. Tallets første to cifre angiver fremstillingsåret, de sidste to løbenummeret inden for det pågældende år. Et stempel, der læses "04-71", betyder derfor produktion fra 2004 og den enoghalvfjerdsindstyvende pibe det år. Da et sådant system giver samleren både dato og oplysning om den årlige produktionsmængde ved et enkelt blik, ses det ofte hos værksteder af tilsvarende størrelse i den amerikanske håndlavede pibeverden.

Produktionsomfang og materiale

Det eneste udførlige vidnesbyrd, der findes, stammer fra omkring to et halvt år efter værkstedets grundlæggelse og oplyser, at der på det tidspunkt var fremstillet knap tre hundrede piber. Størstedelen af disse nåede frem til ejere, resten blev enten stående på mesterens egen hylde eller givet til nære bekendte. Tallet fortæller om skalaen for én enkelt hånd, ikke om seriefremstilling.

Clemons' smag går mod store, kraftige piber, og denne præference gør det nødvendigt at søge efter store, revnefri blokke. Han har derfor ikke hentet sine blokke stykvis fra indenlandske mellemmænd, men ladet dem levere samlet fra oversøiske leverandører; ifølge hans egen beretning er der dog stadig ikke i hvert parti det ønskede antal fejlfrie blokke. Denne detalje viser, hvor direkte blokforsyningen bestemmer formvalget i den håndlavede pibe. Ved efterbehandlingen anvendes brasiliansk karnaubavoks; denne voks, der regnes blandt de hårdeste naturlige vokstyper, efterlader en tynd, men holdbar glans på træoverfladen.

Værkstedets udstyr

Værkstedet er, selv om det er enmandsdrevet, fuldt udstyret: båndsav, boremaskine, træ- og metaldrejebænk, båndsliber, polerskiver, sandblæsningskabine og håndfræser. Udstyrets mest bemærkelsesværdige del er arbejdsbordet, der i stedet for at slippe støvet ud i lokalet suger det nedad og opsamler det i et filter; denne løsning, som ikke altid ses i små værksteder, peger på, at mesteren har opfattet arbejdet som en regelmæssig produktion snarere end en hobby.

Det, man ved om Clemons, hviler i vid udstrækning på denne ene beretning fra midten af 2000'erne; mærkets aktivitet i de følgende år kan ikke følges gennem uafhængige kilder. Clemons regnes på den måde blandt de værksteder, der i samme periode blev flere i USA, hvis produktion forblev begrænset til nogle få hundrede piber, og som primært efterlod sig deres stempel.