Comoy's

Comoy's er navnet på det mærke, der blev grundlagt af en familie, der emigrerede fra den franske region Jura til London, og som gennem det tyvende århundrede regnes for et af hovednavnene i engelsk briar-pibemageri. Grundlæggeren Henri Comoys virksomhed voksede fra familieværksted til fabriksstørrelse i det centrale London; navnet blev efterhånden næsten synonymt med selve begrebet "engelsk pibehåndværk".

Fra Jura til Holborn

Louis Henri Comoy blev født i 1850 i en lille landsby nær Saint-Claude. Egnen havde i århundreder levet af træ- og bendrejerarbejde; med udbredelsen af briar i det nittende århundrede skiftede en stor del af de lokale drejere til pibeproduktion. At Comoy-familien var en af de husstande, der gennemgik dette skift, ses af, at hans far og onkler i nogle dokumenter er registreret som bønder og i andre som drejere.

Familiens egen fortælling daterer mærkets begyndelse til 1825 og et værksted i Saint-Claude; men arkivstudier af Comoy-slægten bekræfter ikke denne tidlige dato og peger på, at Henri var den første egentlige pibemager i familien. Hvornår Henri slog sig ned i London, er heller ikke sikkert. Den udbredte fortælling angiver 1879; det første klare dokumentariske spor er derimod Holborn-adressen, han opgav til den franske ambassade i foråret 1880. Han optræder ikke som pibemager i Londons handelsregistre før 1888, og i folketællingen 1891 er han registreret som pibefabrikant og arbejdsgiver i Holborn. Han anses for at være den første, der brugte betegnelsen "London Made" på piber.

Selskabets Grundlæggelse og Ekspansion

I 1914 grundlagde Henri Comoy H. Comoy & Co. Ltd sammen med sønnerne Adrien og Paul samt nevøerne Louis og Charles Chapuis, som han og hustruen havde taget til sig som forældreløse. Samme år flyttede selskabet til den store bygning på Rosebery Avenue. I 1921 blev der åbnet en filial i New York; det franske marked blev derimod forsynet via partnerskabet Chapuis-Comoy, der blev etableret i Saint-Claude i 1922. Dette partnerskabs navn blev i 1928 til mærket Chacom, dannet af de første stavelser i de to efternavne. Henri Comoy døde i London i 1924 og efterlod virksomheden til sine sønner og nevøer.

Cadogan-perioden

I 1929 blev H. Comoy & Co. Ltd en del af Cadogan Investments Ltd, som Oppenheimer-gruppen havde dannet. Cadogan havde på det tidspunkt også kendte mærker som GBD, BBB, Orlik og Loewe & Co. under sig. Under Anden Verdenskrig, hvor britisk industri var vendt mod krigsproduktion, stod pibefremstillingen stille bortset fra et lille værksted. Genopretningen efter krigen blev muliggjort af den nye fabrik, der blev opført i Aldershot i Hampshire; mærkets historier angiver 1950 som åbningsåret for dette anlæg, men det har ikke været muligt at bekræfte datoen med uafhængige kilder. Ifølge samme fortælling blev produktionen inden for koncernen samlet under én ledelse i begyndelsen af 1960'erne, mens markedsføringsenhederne fortsatte med at arbejde adskilt et stykke tid endnu.

Familiens indflydelse aftog ikke pludseligt, men gradvist: fra slutningen af 1960'erne voksede Cadogans vægt i selskabets beslutninger, og familiekontrollens fuldstændige ophør dateres til begyndelsen af 1980'erne. Et præcist overdragelsesår fremgår ikke af kilderne. Ud over sit eget navn har Comoy's også fremstillet mange sekundære serier som Everyman, Guildhall og Town Hall; disse navne og stempelformer er i dag blandt de vigtigste holdepunkter for datering af piberne.