DePrey

DePrey er den enmandsbenk, R. James DePrey drev i byen Fort Kent i delstaten Maine, tæt på den canadiske grænse. Ifølge registre begyndte værkstedet at producere piber midt i 1980'erne, og det lukkede i 1989 på grund af mesterens helbred. Selvom levetiden var begrænset til nogle få år, er navnet DePrey et af de registrerede eksempler på den håndlavede pibebevægelse, der på den tid bredte sig til Amerikas mindre byer.

Benken i Fort Kent

DePrey gjorde aldrig pibemageriet til et fuldtidserhverv; arbejdet forblev en beskæftigelse ved siden af en anden indtægtskilde. Værkstedets elektriske udstyr bestod udelukkende af en boremaskine og en slibemaskine. Da al formgivning ud over kanal- og kammerboring blev udført med håndværktøj, regnes samtlige stykker per definition som freehand. Alligevel angives den årlige produktion til omkring 250 piber; et højt tempo for en mester, der arbejdede alene og kun brugte en del af sin tid på det.

Briar blev brugt til hovederne. Overfladerne blev enten efterladt glatpolerede eller relieferede (rustik); nogle stykker blev farvet, andre beholdt træets egen farve. Til mundstykkerne blev der brugt både vulkanit og Lucite fra akrylfamilien.

Håndværk og anerkendelse

DePrey lærte håndværket hverken i en fabriksordning eller gennem en regelmæssig læretid, men gennem forbindelser til datidens mesterkreds. Det navn, han nævnte som en del af denne kreds, var J.M. Boswell, der arbejdede i Pennsylvania; det berettes, at han fik hjælp fra ham både til at komme i gang og til at indrette bænk og værktøj. Messer, konkurrencer og tobaksbutikker fungerede også som en slags anden skole, hvor mesteren kunne følge sin egen udvikling.

Den eneste eksterne registrering af denne udvikling er New England Pipe Symposium i 1987: DePrey vandt andenpladsen i konkurrencens freehand-klasse.

Distribution og eftertid

Værkstedet udgav intet trykt katalog. Piberne blev sendt med posten, en del blev afsat til tobaksbutikker, resten fandt vej til entusiaster direkte på messer. Denne tredelte kanal var den sædvanlige ordning for de fleste amerikanske uafhængige mestre, der arbejdede uden katalog i den periode.

Efter lukningen i 1989 forsvandt navnet DePrey fra produktionslisterne og optrådte kun i registreringer fra andenhåndsmarkedet. Det er kendt, at mesteren er død, men datoen er ikke registreret; der findes heller ikke nogen samlet dokumentation af stempelformer og en eventuel nummerering. På den måde regnes DePrey blandt de utilstrækkeligt dokumenterede små benke i amerikansk håndlavet pibemageri.