Design by FRANZ

Design by FRANZ er mærket for det pibeværksted, den schweiziske arkitekt Franz von Matt grundlagde i 1998. I løbet af sin cirka tiårige produktion blev mærket kendt for at behandle pibens form som et designspørgsmål, i stedet for at gentage etablerede skabeloner; von Matts navn nævnes sammen med den periode, hvor pibefremstilling kortvarigt fik synlighed i Schweiz.

En arkitekts andet erhverv

Von Matt, der voksede op i Zürich, arbejdede som selvstændig med et teknisk højskole-diplom (HTL) som arkitekt. Dette erhverv, baseret på mål og tolerancer, blev senere også grundlaget for hans arbejde ved værkbænken; at han i sin fritid reparerede historiske ure med metal- og trætandhjul, havde desuden vænnet hans hånd til finmekanisk arbejde. Von Matt, der havde røget pibe i mange år, gjorde i 1998 sin hobby til sit egentlige erhverv. Han indrettede sit værksted i et gammelt hus for foden af den middelalderlige Trostburg-borg i landsbyen Teufenthal i kantonen Aargau; værkstedet optræder i registre under navnet Pipe-Factory 22, mens produkterne blev signeret med etiketten Design by FRANZ. Ifølge samme registre var der på den tid kun fire personer, der fremstillede piber i Schweiz, og von Matt var den eneste, der drev det som fuldtidserhverv.

Briarvalg og klassificering

Værkstedet oplyste, at det udelukkende brugte plateau-briar, enkeltvis udvalgt fra Toscana og Korsika. Tobaksskålen fik hverken farve eller kit, men blev kun rettet til med fint sandpapir. Ifølge værkstedets egen beskrivelse kunne kun omkring 60 % af de bearbejdede kubber bruges, efter at revner, fremmedlegemer og åredefekter var blevet frasorteret. Det resterende materiale blev inddelt efter en femtrins skala: øverst lå AAA, der angives at komme fra lige åre og pletfri kubber og udgøre højst én procent af det samlede antal; AA2 og AA1 tillod gradvist mere synlige defekter, AAL gik efter flerlags farvning over til en blank finish, mens AAS blev forbeholdt den sandblæste, matte overflade.

Fugle og formeksperimenter

Det første produkt, der gjorde mærket kendt, var Timeless med kugleformet skål og malet i usædvanlige farver; den regnes for en nutidig fortolkning af den traditionelle Appenzell-pibe (Lindauerli) med metaldæksel. De fleste af de senere designs samledes om et fugletema. Coq de Bruyère, der udkom i 2000, var en henvisning til en fugleart, tjuren (Tetrao urogallus), hvis antal er faldende i Schweiz; den buede råde blev fuldendt af et langt mundstykke, der gav indtryk af en hale. Bluebird, præsenteret samme år, og Pelican fra 2002, fortsatte i samme spor. Den mest omtalte af serierne var Schräge Vögel / Odd Birds, hvis tyske navn kan læses både som "underlige fugle" og "skæve typer"; disse kortkroppede, skulpturelle piber angives ifølge registre at have vundet Form Forum Schweiz-prisen i 2001. I former uden fuglenavne, som Willy (2002) samt Gina og George (2003), blev de klassiske skabeloner derimod udviklet i moderat grad. I periodens rygerdebatter fortælles det, at von Matt arbejdede ved at variere omkring syv grundformer og dermed metodisk ikke adskilte sig fra andre mestre, der arbejdede med frihåndsformer, men til gengæld var kendetegnet ved sine kontrastfarvninger, der spændte fra orange til antracit.

Værkbænkens lukning

Von Matt deltog jævnligt i pibemesser og håndværksbegivenheder og åbnede sit værksted for besøgende på bestemte dage; han er kendt for at betragte sine kolleger som et fællesskab, der næredehinanden, snarere end som konkurrenter. Ifølge registre gav han fra 2000 også kurser i pibefremstilling ved centeret Ballenberg i kantonen Bern. I begyndelsen af 2005 lukkede han værkstedet i Teufenthal og flyttede til Zofingen, hvor han grundlagde et nyt værksted, og han vendte i samme periode deltidsvist tilbage til arkitektfaget. Da han i foråret 2006 tiltrådte som leder af planlægnings- og byggetilsynsenheden i Gränichen kommune, kom værkbænken i anden række; han solgte størstedelen af sine maskiner, færdiggjorde nogle få piber til og opgav helt pibefremstillingen i sommeren 2007. Design by FRANZ forblev dermed et kort, men markant spor i artisanpibens historie.