Downie Pipes (Stephen Downie)

Downie Pipes er et værksted drevet alene af Stephen Downie i byen Surrey i provinsen British Columbia på Canadas vestkyst. Downie begyndte at fremstille håndlavede piber i 2003 og har siden gjort værkstedet til sit hovederhverv. Ifølge fortællingen bestod hans arbejdsliv, før han satte sig ved bænken, af arbejde i Vancouvers filmbranche; detaljerne om denne periode kan ikke bekræftes af uafhængige kilder.

Vejen til mesterskab

Downie tilhører den generation, der i vid udstrækning har lært håndværket ved at eksperimentere og stille spørgsmål. De to hjælpende navne, han nævner, er de amerikanske mestre Mark Tinsky og Trever Talbert: Tinsky er en erfaren udskærer, der i mange år arbejdede hos American Smoking Pipe Co., mens Talbert Pipes er et værksted kendt for sine mørke og fantasifulde designs. Derudover har de bånd, der blev knyttet på pibemageres onlinefora, også spillet en rolle i Downies læreproces. For mange nye mestre, der arbejdede alene i begyndelsen af 2000'erne, gjaldt et lignende billede: uddannelsen gik ikke gennem værkstedslærlingeforhold, men gennem viden delt over nettet.

Formsprog

Værkstedets produktion kan samles i to grene. Den første er de klassiske former; en billiard, der skal løses uden tilflugt til dekoration, gælder i miljøet som et mestermål, fordi den ikke rummer nogen detalje, der kan skjule en fejl i proportionerne. Den anden gren er de figurative og skulpturelle arbejder: ansigts- og kropsmotiver, organiske linjer udledt af naturens kurver, korpusser afbalanceret, så de passer i hånden. I Downies designtilgang tilgodeses en behagelig greb-form og en visuel virkning på samme tid.

Selvom det grundlæggende materiale er lyngrod (briar), nævnes i værkstedets præsentationer også materialer som buksbom, morta og horn; disse bruges som regel som accent i enkeltstående arbejder. I mundstykkerne ses håndformet hård gummi (ebonit) og akryl.

Åbning mod skulptur

Interessen for skulpturelle piber har med tiden også ført Downie mod arbejder uden for pibeverdenen. Ifølge ham selv har denne interesse ført til selvstændige skulpturarbejder i træ og blandede materialer, og skulptur er blevet værkstedets anden beskæftigelse. Værkstedet påtager sig desuden bestillingsarbejder. Denne måde at drive pibe- og skulpturarbejde side om side på placerer Downie relativt særegent blandt Nordamerikas mesterpibemagere; hans arbejder kan vurderes både ud fra funktion og form.