Dr. Grabow

Dr. Grabow er mærket, der har sit navn fra en læge fra Chicago, og som bragte seriefremstillede briarpiber ud til brede lag i Nordamerika. Det repræsenterer ikke én mesters signatur, men en produktionsordning i fabriksskala, datidens navngivningsmode og en række på hinanden følgende ejerskifter.

Navnets oprindelse

Mærkets navn kommer fra Dr. Paul E. Grabow, der havde sin praksis i Chicago. Linkman, der drev en stor pibefabrik i samme by, bad i 1930 om tilladelse til at bruge lægens navn til den nye linje, de skulle lancere; ifølge fortællingen blev denne tilladelse ikke bundet til en kontrakt eller royaltybetaling. Produktionen startede i 1930-31 under paraplyen M. Linkman & Co.

At give en pibe navn efter en læge var en velkendt salgsmetode i datiden. I mellemkrigstiden kom både i Amerika og Europa en række linjer markedsført med betegnelsen "doktor" samt utallige "system"-piber på markedet. Den sundhedsmæssige overlegenhed, disse navngivninger antydede, hører til datidens reklamesprog; den har intet gyldigt grundlag i dag.

Serier og ejerskifter

Fra 1937 begyndte firmaet at kalde sine produkter "Pre-Smoked": piberne blev forbrændt på forhånd med en mekanisme på fabrikken, hvilket blev hævdet at lette køberens indkøringsbyrde. Da man nåede 1949, bar virksomheden i Chicago navnet Dr. Grabow Pipe Company, og kataloget opremsede graderne Special, De Luxe, Supreme, Tru' Grain og Select Grain.

Ifølge kilderne trak Linkman sig fra ledelsen i 1952, og mærkets tyngdepunkt flyttede sig mod syd: ejerskabet gik over til firmaet Henry, Leonard & Thomas Inc. i Greensboro, Nordcarolina. I 1969 opkøbte United States Tobacco dette firma og indlemmede Dr. Grabow. I kataloger fra samme periode figurerede snesevis af navne side om side, som Lark, Duke, Grand Duke, Riviera, Savoy, Royal Duke, Golden Duke, Viscount og Commodore. I 2006 overdrog Lane Limited fabrikken i Sparta, sammen med Dr. Grabow pibefiltre og Dill's piberensere, til International Pipes & Accessories LLC; virksomheden er i dag stadig på dette firmas hænder.

Viking: forsøget med aluminiumskorpus

Mærket lavede i en periode også piber med aluminiumskorpus og skruet briarhoved under navnene Viking og Viking 2. Det berettes, at det første design blev patenteret i 1954, at den sag, Falcon anlagde på grund af formlighed, faldt ud til Grabows ugunst, og at man i 1956 gik over til et krombelagt korpus med køleribber. Denne mekanisme, der opsamler fugt og tjære i et underliggende kammer, regnes for et amerikansk eksempel på de metalkorpusløsninger, der behandles under overskriften pibefiltre og -systemer. Linjen har ikke været i produktion i lang tid.

Sparta-fabrikken

Ifølge producentens egne oplysninger går produktionen i Sparta tilbage til 1943; denne by i Blue Ridge-bjergene i Nordcarolina er mærkets eneste produktionscenter. Der forarbejdes lyngrod (briar) fra Middelhavsområdet, hver pibe gennemgår tooghalvtreds trin, og den årlige produktion angives til omkring to hundrede tusind piber. De nuværende linjer fortsætter under navnene Duke, Grand Duke, Royal Duke, Lark, Riviera og Savoy med glatte og teksturerede overfladevalg. For mærkets briarforsyning og udvælgelseskriterier, se artiklen briar anvendt i Dr. Grabow-piber.

Dr. Grabow er et fabrikspibe-mærke, der regnes for det hverdagsagtige ansigt af amerikansk pibekultur. Til gengæld har stempelformer, formnumre og detaljeforskelle mellem perioderne udgjort et selvstændigt interesseområde blandt samlere.