Dunhill-mundstykker: Tegn på ægthed og deres begrænsninger

Dunhill-mundstykker behandles i mærkets historie ikke som en del, der er uafhængig af hovedet, men som den ene halvdel af en helhed, der formes sammen med piben. Denne fremstillingsvane har gjort mundstykket til den mest omdiskuterede detalje i Dunhill-samlerkredse: for de fleste ældre eksemplarer kan man ikke med sikkerhed sige, om det mundstykke, der sidder på en pibe, forlod fabrikken sammen med netop det hoved.

Håndskæring og læbeformer

I den tidlige periode blev størstedelen af piberne solgt med skrue- eller militærmuffe (military mount), hvor hoved og mundstykke blev fremstillet hver for sig og samlet til sidst. Hos Dunhill blev mundstykket med muffe derimod monteret på det groft tilskårne hoved allerede fra begyndelsen og gennemgik slibnings- og poleringstrinnene sammen med hovedet. Mundstykkerne blev ikke støbt i form, men skåret i hånden af ebonit- (vulkanit-) stang eller -plade, og muffeenden blev individuelt tyndet, så den passede til skaftet.

Læbeformen ændrede sig over tid. De tidlige eksemplarers tykke læbe blev tyndere og bredere i 1920'erne, og i 1930'erne kom fiskehale- (fishtail-) formen til. Da maskinskæring blev afprøvet i 1976 på grund af arbejdsomkostningerne, blev læben igen tykkere; efter klager vendte man tilbage til håndarbejde. Den detaljerede gennemgang af denne udvikling findes i artiklen Gammel Dunhill og ny Dunhill.

Den hvide prik

Da det ikke kunne skelnes med øjet, hvilken side af et håndskåret mundstykke der skulle vende opad, blev der påsat et lille hvidt mærke på oversiden. Den almindelige opfattelse daterer denne praksis til 1915; nogle kilder nævner 1912. Prikken var oprindeligt en tynd cylinder af elfenben, blev i de følgende årtier erstattet af plastik og akryl, og dens diameter blev også større. Det angives, at fabrikken bevidst brugte en ikke-hvid prik på mundstykker fremstillet af andre materialer end ebonit. Mærkets generelle historie behandles i artiklen Dunhill (White Spot).

Hvad stemplerne siger, og hvad de ikke siger

Tidlige mundstykker blev præget med et registreringsnummer; i oversigterne anses denne praksis for at have varet fra midten af 1910'erne til begyndelsen af 1930'erne. Den information, nummeret bærer, er snævrere end antaget: fordi fabrikken også fremstillede reservemundstykker med det samme nummer, viser stemplet kun, at delen er et tidligt Dunhill-mundstykke, ikke at det hører til det pågældende hoved. Stemplet er desuden lavt og kan slettes ved gentagen polering. Patentnumrene og årskoden præget på skaftet er derimod oplysninger om hovedet, ikke om mundstykket; aflæsningen heraf er emnet for artiklen Dunhill patentstempler og datering.

Vanskeligheden ved at måle ægthed

De øvrige kriterier regnes heller ikke alene som bevis. Læbeformen, tilpasningen mellem skaft og mundstykke og muffeendens profil påvirkes af slitage gennem årene og gentagen polering; et for meget poleret mundstykke kan af sig selv miste sin jævne overgang, og en pibe, hvis skaft er blevet tyndet, kan give det samme udseende som en pibe, der blot er stærkt poleret. Se artiklen Pibereparation og mundstykkevedligeholdelse for de spor, vedligeholdelse og reparation efterlader.

Den sidste faktor, der komplicerer billedet, er, at mærket var åbent for specialbestillinger. Ifølge optegnelserne har rav-, skildpadde- og elfenbensmundstykker figureret i kataloget, og horn blev brugt under Anden Verdenskrig på grund af materialebegrænsninger; en sammenligning af disse materialer findes i artiklen Mundstykkematerialer. Et mundstykke, der virker usædvanligt, svarer derfor ofte snarere til en af datidens bestillingsmuligheder end til at være udskiftet senere. Når alt dette tages i betragtning, er den etablerede tilgang at vurdere alle tegn samlet, i stedet for at afgive en endelig ægthedsdom for mundstykket på en gammel Dunhill.