Familien Dunhill: Generationerne Bag Mærket

Dunhill er, selvom det bærer grundlæggerens navn, ikke formet af én enkelt person, men af tre på hinanden følgende generationer. Mærkets tekniske historie på pibesiden behandles i opslaget om Dunhill (White Spot); her er emnet den familie og den beslutningsmekanisme i virksomheden, der styrede denne historie.

Alfred Dunhill

Grundlæggeren kom til verden den 30. september 1872 i et kvarter i bydelen Hornsey nord for London; han var et af børnene af Henry Dunhill (1842-1901) og Jane Styles (1843-1922). Den læretid, han indledte som seksten-årig, foregik i familievirksomheden, som i de fleste kilder beskrives som seletøjsfremstilling; kilderne giver også andre beskrivelser af faderens erhverv. I 1893, som enogtyveårig, overtog han ledelsen af virksomheden og omdannede værkstedet fra hestevognsudstyr til tilbehør til motorkøretøjer. Periodens mest kendte produkt er piben med skærm, designet så man kunne ryge i modvind i en åben bil, som han søgte patent på i 1904. For at samle den juridiske side af opfindelserne under ét tag grundlagde han i 1905 et patentselskab; dette selskab blev ikke langvarigt og blev opgivet ved udgangen af 1906, efterhånden som tobaksforretningen voksede. Tobakshandlen på Duke Street åbnede året efter.

De egentlige produktive år, der varede indtil pensioneringen, gav to bøger. The Pipe Book, som han viede til pibens historie, udkom i 1924; samme år udkom femte udgave af hans tidligere samling, About Smoke. Interessen, bogen vakte, resulterede året efter i medlemskab af Royal Society of Arts. Han trådte tilbage fra ledelsen i 1928, som seksoghalvtredsårig, af helbredsårsager; han tilbragte sine resterende år ved Sussex-kysten og døde den 2. januar 1959 i Worthing, seksogfirs år gammel.

Alfred Henry og Herbert i Kulisserne

Alfred Henry, født i 1896, var grundlæggerens ældste søn og begyndte i 1912, som seksten-årig, ligesom sin far med en læretid. Hans læretid blev afbrudt af Første Verdenskrig: han blev indkaldt som menig soldat, modtog i 1918 Militærkorset (Military Cross) for sin indsats under angrebet ved Frégicourt og vendte hjem fra fronten med kaptajnsgrad. Efter at være vendt tilbage til sin stilling i virksomheden i 1919 overtog Alfred Henry bestyrelsesformandskabet, da hans far trak sig i 1928, og han sad på denne post i treogtredive år.

Hvor meget magt formandsposten reelt indebar, er dog omdiskuteret. Ifølge hans søster Marys erindringer lå trådene til de daglige beslutninger hos deres onkel Herbert Dunhill, der boede i udlandet; omsætningstallene blev meddelt ham telegrafisk, og enhver sag, der krævede en underskrift, blev forelagt ham til godkendelse via post- og kurertrafik. Denne familieinterne fortælling er ikke bekræftet af en tredjepart. Uanset hvordan ordningen var, indtil Herberts død i 1950, nåede virksomheden i disse samme år en international skala. En del af den arv, Alfred Henry efterlod sig, er også hans pen: The Gentle Art of Smoking (1954) er hans bog, og han skrev også forordet til den reviderede udgave af The Pipe Book.

Mary Dunhill og Tiden Derefter

Grundlæggerens datter Mary Dunhill, født i 1906, indtrådte i bestyrelsen i 1943, overtog stillingen som administrerende direktør efter Herberts død og blev bestyrelsesformand i 1961. Queen's Award to Industry, som blev tildelt i 1966 og 1969 på grund af eksportsucceser, falder i hendes periode. Hendes bog Our Family Business, udgivet i 1979, er den mest anvendte førstehåndskilde til mærkets indre arbejdsgang; samtidig er den det eneste vidnesbyrd om de fleste af de familieinterne detaljer i dette opslag. Familiens bånd til virksomheden svækkedes i de følgende årtier; et af de sidste led i denne proces er generationen omkring Richard Dunhill.