Dunhill Tobaksdåser: Emballage og Datering

Dunhill tobaksdåser regnes for en af de mest solide holdepunkter for datering i engelsk pibetobakssamling. Selvom blandingens navn er forblevet det samme gennem årtier, er dåsens størrelse, lågform, bundstempel og den kongelige bevillingstekst på etiketten blevet fornyet med jævne mellemrum; en dåses periode fastslås i stort omfang ved at læse disse fire detaljer sammen. Det arbejde, der først samlede kriterierne systematisk, er John C. Lorings undersøgelse fra 1997. For selve blandingernes historie kan man se artiklen Dunhill Pibetobakker: 1907-1990.

Dåsens form og størrelse

Ifølge kilderne var de tidligste dåser ikke vakuumforseglede; på et fotografi dateret til 1909 ses halv- og helpundsdåser med to nært beslægtede "My Mixture"-etiketter. Under Første Verdenskrig gik man over til dåsen med knivlåg (knife-lid, cutter-top). Det særegne ved dette design er, at det har dobbelt låg: et tyndt inderlåg forsegler tobakken lufttæt, mens ydrelåget, der glider ned over selve dåsen, har en lille skydeklinge langs kanten, som bruges til at skære forseglingen op. Efter at forseglingen er skåret op, fungerer ydrelåget kun som overdæksel. Denne ordning, der egnede sig til langtids-opbevaring og søtransport, anses for at have bidraget til mærkets udbredelse. Den mest almindelige størrelse var fire ounce; der blev også lavet dåser på otte og to ounce, og pressede flake-blandinger (skiveskårne) blev for det meste hældt i to-ounce-dåser.

I de eksemplarer, Loring undersøgte, har fire-ounce-dåsen fra 1920'erne til 1950'erne en diameter på cirka fire tommer og en højde på to tommer; enkelte blandinger brugte en smallere og højere dåse. I slutningen af 1950'erne og i 1960'erne blev metallet tyndere, diameteren faldt til 3,75 tommer, og ydrelåget fik en blank guldfarve og en tydelig bøjning langs underkanten. Fra midten til slutningen af 1960'erne ændrede emballagen sig fundamentalt: den papiretiketterede dåse med knivlåg blev afløst af en malet dåse med drejelåg (coin-twist). Overgangen skete gradvist; i engroskataloget for 1968/69 findes begge typer side om side.

Etikette og bundstempel

Papiretiketten, der omslutter dåsen, blev trykt separat for hver blanding, mens ydrelåget blev fastgjort til dåsen med et papirbånd, der som regel bar Alfred Dunhills underskrift og ofte en trykt gengivelse af et rødt segl. Ved overgangen til drejelåg forsvandt dette segl, og "My Mixture"-etiketten fik den langhalede "dunhill"-skrift. På de smalt distribuerede "My Mixture"-dåser er etiketten ensartet, og blandingsnummeret blev skrevet i hånden på siden. På de tidlige eksemplarers adressefelt ses telefon- og telegrafoplysninger; da filialerne i New York og Paris åbnede i 1920'erne, fyldte filialadresserne dette felt.

Bundstemplet er et andet spor: på dåser fra 1940'erne og 1950'erne står kun "MADE IN GREAT BRITAIN"; vægtstemplet blev først slået på fire-ounce-dåsen i 1960'erne. I 1970'erne, i forbindelse med tilpasningen til det fælles marked, blev stemplet ændret til en kombination af ounce og gram-ounce, og ved årtiets afslutning blev fire-ounce-dåsen til 100 gram.

Bevillingstekstens tidslinje

Den kongelige bevillingstekst giver alene et omtrentligt tidsinterval:

• Bevillingen fra 1921, modtaget af Prins Edward af Wales, ses på etiketten på nogle blandinger i katalogen fra 1927; den blev aldrig føjet til etiketten på blandingen ved navn Prince of Wales.

• Bevillingen bortfaldt ved tronfrasigelsen i 1936, og ifølge kilderne kom en ny bevillingstekst udstedt for kongen ind på etiketten i 1938 med den nye bevilling fra Georg VI.

• Dåser fra Anden Verdenskrigs år bærer desuden et "krigstidsemballage"-mærke.

• Efter krigen blev bevillingsteksten flyttet fra sideetiketten til den øverste etikette.

• Efter kongens død i 1952 blev den direkte henvisning til regenten fjernet, nogle år senere blev en formulering svarende til "den afdøde konge" indført, og den blev brugt indtil begyndelsen af 1960'erne.

• Sammen med drejelåget blev teksten fornyet i dronningens navn, og i begyndelsen af 1990'erne blev den helt fjernet fra etiketten.

Producentangivelse

Da blandingsarbejdet i slutningen af 1970'erne blev overdraget til en ekstern producent, forsvandt teksten "blandet af Alfred Dunhill" fra etiketten, og i stedet kom formuleringer, der kun angav produktionslandet. Identiteten på den producent, der overtog arbejdet, er ikke sikker; de to navne, der oftest nævnes, er Murray, Sons & Co., grundlagt i Belfast i 1810 og efter 1953 en del af Carreras og Rothmans International, samt McConnell. Efter at bevillingen bortfaldt, blev formuleringen først til noget i retning af "med Alfred Dunhill Ltd.s bemyndigelse", og omkring 1994 til noget, der betyder "i samarbejde med Dunhill Tobacco of London". Blandingernes videre forløb efter denne dato behandles i artiklen Dunhill Tobaksblandinger.