Eells

Eells er navnet på de håndlavede piber, der bærer signaturen fra pibemager John H. Eells, som arbejdede i byen Richmond i den amerikanske delstat Virginia. I de år, hvor frihåndsformer var på mode i amerikanske værksteder, holdt Eells fast ved klassiske engelske former; det, der udmærkede ham, var, at han fortolkede disse velkendte former i usædvanligt store mål. Ud over sin bænk er han også kendt for den støtte, han ydede til sine omgivelser: titlen Doctor of Pipes, der hvert år kun gives til to personer, blev tildelt Eells i 2011, og i prisens optegnelser nævnes hans navn både for hans formmesterskab og for, at han ofte omtales som vejleder af amerikanske pibemagere. Mesteren er ikke længere i live.

Opvækst i Mincers butik

Eells' møde med håndværket skete i Mincer's Pipe Shop, lige over for University of Virginias campus. Butikkens ejer, Robert Mincer, var bror til Tracy Mincer, grundlæggeren af mærket Custom-Bilt, og havde slået sig ned i Charlottesville midt i 1940'erne for at starte sin egen forretning. Som studerende købte han i 1961 sin første kvalitetspipe her: en lille, fuldt bøjet Comoy's Tradition, udvalgt af Mincer selv. Da han i 1968 vendte tilbage til studierne, fik han deltidsarbejde i samme butik; han begyndte med reparationer og gik i løbet af få år over til udskæring under Mincers vejledning.

Han kom ikke uforberedt til dette mesterlærlingeforhold. Eells, hvis barndom forløb i byen Walton i Delaware County i staten New York, begyndte som seksten-årig urmagerlærling hos en guldsmed, efter at hans familie i 1958 var flyttet til Charlottesville; disse år med fine mekanismer lagde grunden til hans håndens præcision. Fra 1961 til 1963 studerede han ved University of Virginia, holdt en pause for tre års militærtjeneste og vendte tilbage til Charlottesville i oktober 1966.

Årene i Richmond og CORPS-miljøet

Eells, der blev færdiguddannet i 1972, begyndte at arbejde på Philip Morris' anlæg i Richmond; i de seksogtyve år, han var der, udviklede han sine håndværksfærdigheder takket være adgangen til maskinværkstederne. Klubben Conclave of Richmond Pipe Smokers (CORPS), hvis stiftere blandt andre var Linwood Hines, og klubbens årlige messe, der bragte ham sammen med samlere og nye pibemagere, spillede en stor rolle for, at han ikke gav slip på pibemageriet; Eells har selv nævnt denne gæld. Amerikanske mestre som Paul Bonaquisti og Michael Lindner nævner i deres egne beretninger Eells' vejledning som et af vendepunkterne tidligt i deres karriere. Eells regnes også blandt de amerikanske producenter, der udmærker sig ved sandblæste (sandblast) overflader.

Stempel og kodesystem

Eells brugte både stempel og pantografgravering til at mærke sine piber. På førstelinje-piber slås stemplet "EELLS U.S.A." og den håndskrevne signatur "JH Eells" på skaftet; oplysninger om mål, år og form graveres derimod. Signaturen, der findes på mundstykket, er også graveret: den ridses ca. 0,8 millimeter dybt med en spids kniv og fyldes med hvid emalje.

Koden, der graveres på skaftet, følger et mønster som i eksemplet "2 DCU H*": ét tal, tre bogstaver og et enkelt bogstav; til sidst tilføjes eventuelt en stjerne. Elementerne bærer følgende oplysninger:

• Det indledende tal angiver ikke kvaliteten, men størrelsen. Ifølge kilderne hører mesterens største pibe, med en længde på over tredive centimeter og en hazard på over ti centimeter, til gruppe 14.

• Trebogstavsgruppens første bogstav angiver produktionsåret; systemet begynder med "A" for 1998, og bogstaverne følger derefter i rækkefølge, så "F" svarer til 2003.

• Gruppens sidste to bogstaver angiver hoved- og mundstykkeformen; "CU" betyder en standard billiard med konisk mundstykke. Pr. 2004 var der registreret over firs former.

• Det enkeltstående bogstav angiver overfladen; "H" svarer til en sort sandblæsning med rødt fremhævet.

• Stjernen, hvis den findes, betyder, at mundstykket er lavet af et andet materiale end sort vulkanit; uden stjerne er mundstykket af vulkanit.

Poplar Ridge-linjen og forbindelsen til Ardor

Da lyngrod (briar) er et naturmateriale, bliver ikke hver blok fejlfri: en sandlomme, en fin revne eller en lille afvigelse i boringen hører til håndværkets natur. I stedet for at destruere stykker med den slags fejl, der ikke påvirker pibens rygning eller levetid, adskilte Eells dem under navnet "Poplar Ridge". Piberne i denne linje er lavet af samme briar som førstelinjen; på skaftet graveres "Poplar Ridge" og signaturen "JH Eells" slås på, og på mundstykket graveres linjens forbogstaver "PRSP". Oplysninger om mål, år og form samt stemplet "EELLS U.S.A." findes ikke på disse piber.

Mesterens navn nævnes også i forbindelse med formen "The John Eells Giant", som blev introduceret af den italienske Ardors amerikanske distributør Monjure International. Det berettes, at Eells' interesse for store mål havde indflydelse på, at Ardor producerede serier med store hoveder, og at en ofte efterspurgt stor formfortolkning derefter blev præsenteret under hans navn.