Ehrlich's (David P. Ehrlich Company)

Ehrlich's, formelt David P. Ehrlich Company, er en tobakshandler og pibeproducent, der drev forretning i mere end et århundrede i det centrale Boston. Firmaets oprindelse går tilbage til den cigar- og tobaksbutik, Ferdinand Abraham åbnede i 1868 i South End, på Washington Street; Abraham flyttede til centrum i 1880, og firmaet forlod aldrig siden dette kvarter. David P. Ehrlich kom ind i butikken i 1881, som tyveårig, giftede sig senere med sin arbejdsgivers datter og viede resten af sit liv til denne forretning. Firmaet fik hans navn i 1916; ledelsen gik senere videre til anden generations slægtninge, blandt andre Richard A. og William Ehrlich.

Adresser i centrum

Firmaets adresser ligger på række i Bostons historiske kerne. 25 Court Street, hvor man flyttede ind i 1880, lå tæt ved det sted, hvor Benjamin Franklin i 1720'erne hjalp sin bror James med at trykke The New-England Courant. I 1908 flyttede man til nummer 37 på samme gade; efter Anden Verdenskrig flyttede butikken fra sin daværende adresse, 33 Court Street, til 207 Washington Street, tværs over for Old State House. Da denne bygning blev revet ned i 1967, blev sidste stop 32 Tremont Street, op ad byens ældste kirkegård, King's Chapel Burying Ground. De mahognivinduer, der blev lavet på Court Street i begyndelsen af århundredet, blev taget ned og genopstillet i den nye butik ved hvert flytning, så det indre udseende i store træk blev bevaret gennem generationerne.

Hundredeårsjubilæet i 1968 blev markeret med to separate begivenheder: I januarnummeret af tidsskriftet Antiques udkom en artikel af Wendell D. Garrett, der præsenterede firmaets samling af tobaks- og pibegenstande; Boston Public Librarys bygning på Copley Square viede samme måned femogtyve montrer til denne samling.

Bænken i vinduet

Ehrlich's beskæftigede sig lige så meget med produktion som med salg. Som råmateriale brugte man briar med oprindelse i Algeriet samt merskum-blokke, der blev hentet fra Anatolien. Udskærernes bænk var placeret vendt mod vinduet, hvorfor pibefremstillingen blev en proces, der kunne følges fra gaden; i årene på 33 Court Street var den skæggede mester Gustave Fischer et velkendt ansigt i vinduet. Selv efter at briar-kamre var overgået til den elektriske drejebænk, fortsatte merskum med at blive bearbejdet på en fodtrådt træbænk af østrigsk fabrikat. Firmaet regnes derfor blandt de sene led i den amerikanske merskum-udskæringstradition, som værksteder som F.J. Kaldenberg i New York repræsenterede.

Brugen af rav som mundstykke-materiale i overklassepiber førte firmaet ind i ravhandel som bibeskæftigelse; da man også samlede gamle stykker, blev man med tiden kendt for et bredt udvalg af ravsmykker. Boston Museum of Science har en montre, doneret af firmaet, der fortæller ravets historie.

Stempler og trin

Ved siden af navnet EHRLICH, der er stemplet på kamrene, findes for det meste også et trinsnavn. Øverst i trinene lå den sjældne Connoisseur, der blev introduceret omkring 1965-66; på denne linje angav tallet, der blev stemplet på kammen — for eksempel 25 — piben s værditrin på det tidspunkt. Herunder fulgte i rækkefølge Deluxe, Supreme, State og Select, med Special Grain og Boston som de nederste linjer. På tidlige mundstykker ses stemplet PARA, der henviser til kvaliteten af den anvendte vulkanit; fra midten af 1970'erne blev der gået over til standardvulkanit.

Leavitt & Peirce og de sidste mestre

Begge Ehrlich-brødre var uddannet fra Harvard; Richard A. gik ud i 1922, William i 1925. Da Harvard Squares gamle tobakshandler Leavitt & Peirce kom til salg i 1956, overtog de butikken og rørte ikke ved dens indretning, inklusive metalloftet. Denne butik, som Fred H. Leavitt og Wallace W. Peirce grundlagde i 1883, er stadig åben i Cambridge i dag. Firmaets sidste pibemester, George Bushee, fandt i 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne kamre, der var glemt på lageret og drejet mellem 1903 og 1913, og fuldførte dem med mundstykker og ringe, der passede til deres tids mål; da kamrene ikke kom fra hans egen hånd, stemplede han dem ikke med sine initialer "GB". Bushee gik på pension i 1986, men fremstillede en tid derefter fortsat håndlavede briarpiber for firmaet hjemme fra. Ifølge hans søn Richard Bushee, der repræsenterede firmaet ved Dunhills forhandlermøde i London i 1980, fortsatte detailforretningen frem til 2000'erne.