Elliott Pipes

Elliott Pipes er mærket for de håndlavede amerikanske piber, som tobakshandleren Skip Elliott fra Alabama fremstiller under sit eget navn. Fordi Elliotts primære erhverv er detailhandel, er produktionen aldrig vokset til værkstedsstørrelse, men er forblevet en enmandsbeskæftigelse med lavt omfang. Derfor forbindes mærket inden for den amerikanske artisan-pibe-tradition mere med enkeltstående, individuelt behandlede eksemplarer i begrænset antal.

Fra Tobakshandler til Pibemager

Skip Elliott grundlagde i 1974 sammen med sin familie tobaksbutikken The Briary. Butikken tilbragte sine første år på øverste etage af Brookwood Mall i Birmingham; efter seksogtyve år på denne adresse flyttede den i november 2000 til et restaureret, gammelt gårdhus i Homewood. At Elliott, der dagligt omgikkes hundredvis af piber, selv begyndte at lave piber, skete ifølge fortællingen i 1989; denne dato bygger dog kun på én enkelt fortælling i pibelitteraturen og understøttes ikke af en uafhængig kilde. Produktionen foregår ikke i butikken, men i et lille værksted i tilknytning til hans hjem. Kilderne er uenige om værkstedets placering: nogle angiver Maylene i Shelby County, andre det nærliggende Alabaster.

Elliott positionerer ikke sig selv som en pibemager, men som en detailhandler, der nærer sin kærlighed til piben gennem egen produktion. Denne holdning afspejles også i arbejdsrytmen: ifølge hans egen udtalelse færdiggøres der i en god måned kun to piber, og en enkelt pibe kræver over tredive timers arbejde.

Materiale og Håndværk

Elliotts foretrukne hovedmateriale er briar-klodser fra Grækenland. Til mundstykker bruger han for det meste akryl, og han skærer selv mundstykkerne i hånden i stedet for at bruge færdige emner; for detaljer, se opslaget om mundstykkefremstilling. I mærkets præsentationer ses det, at alternative materialer som morta, horn, bakelit og osage-appelsintræ også er blevet brugt i enkeltstående eksemplarer.

I overfladebehandlingen er mesterens foretrukne metode sandblæsning; mere sjældent anvendes rustikering, altså en reliefbehandlet overflade. Et af de grundprincipper, Elliott selv fremhæver, er, at fejl i briaren ikke dækkes med kit: en fejlbehæftet klods sorteres enten fra fra begyndelsen, eller også lægges formen, så den går uden om fejlen.

Formforståelse

Elliotts designtilgang er bemærkelsesværdig ved, at den tager selve klodsen som udgangspunkt. Det, der bestemmer formen, er ikke en forudtegnet skabelon, men åreretningen og vækstringene i klodsen. Mesteren undgår derfor at påtage sig en bestemt model efter bestilling; det ønskede udseende noteres og realiseres, når egnet briar dukker op. De piber, der opstår, svinger dermed også mellem klassiske former og frie (frihånds-) fortolkninger.

At mærket blev kendt uden for den snævre kreds, skete gennem en præsentationsartikel i tidsskriftet Pipe & Tobacco i foråret 2006 samt radiointerviews rettet mod pibemiljøet. Da produktionsomfanget dog aldrig er vokset, regnes Elliott-signerede piber ikke for udbredte, men for eksemplarer, der cirkulerer enkeltvist.