Erickson (Ken Erickson)

Erickson er navnet på det værksted, som den amerikanske pibemager Ken Erickson (d. januar 2003) drev alene. Erickson begyndte at lave piber i slutningen af 1960'erne og opnåede et solidt ry blandt amerikanske samlere med sine frihåndsformede (freehand) piber, mens han til gengæld næsten var ukendt uden for USA. Hans navn regnes i dag stadig kun som en signatur, som gamle pibeentusiaster og estate-pibe-følgere kender.

Fra Minnesota til Californien

Erickson begyndte i faget i Minnesota; kort efter flyttede han sit værksted til byen Sunland i Californien og fortsatte sin produktion her resten af livet. Hans arbejdsform lignede datidens små amerikanske værksteder: hoveder blev behandlet enkeltvis frem for i serieproduktion, produktionen var begrænset, og der var en direkte relation til forhandlernetværket.

Datidens postordre-nyhedsbreve om piber, fra tiden før internettet, var med til at fremme hans ry. I de år, hvor kendte forhandlere annoncerede nyankomne piber til deres kunder via mangfoldiggjorte lister, siges Erickson-signerede eksemplarer at have været blandt de navne, der hurtigst forsvandt fra listen. Denne udbredelsesform sørgede for, at hans navn nåede ud til samlerkredse i hele landet, selv om produktionen forblev lille.

Stil og stempling

Ericksons arbejder samles hovedsageligt i freehand-familien: hoveder, der bryder ud af de faste former og udvikler sig frit i forhold til proportioner, mens de følger briar-kubbens åring. Denne tilgang placerer ham inden for den skandinavisk inspirerede frihåndsbevægelse, der bredte sig i USA fra 1960'erne.

Værkstedet har intet kendt gradueringssystem; piberne forlod bænken uden inddeling i kvalitetstrin. Dette valg, som ofte ses i enmandsværksteder, gør en sådan klassificering unødvendig, når produktionen i forvejen er begrænset, og hvert hoved vurderes for sig. Stemplingen er yderst enkel: en "Erickson"-signatur i håndskrift og et tocifret tal, der angiver produktionsåret. F.eks. betyder stemplet "68" produktion i 1968. Denne enkle ordning er en af de sjældne praksisser, der letter datering af piberne på andenhåndsmarkedet.

Pause og sidste år

Ifølge kilderne fik Erickson et alvorligt hjerteanfald relativt tidligt i sin karriere og var borte fra bænken i lang tid. Nogle år før sin død begyndte han igen at lave piber; antallet af eksemplarer, han færdiggjorde i denne sidste periode, er begrænset. Efter hans død i januar 2003 blev han mindet med titlen "Outstanding American Pipe Maker" ved West Coast Pipe and Cigar Expo, der blev afholdt i marts samme år.

Da værkstedet lukkede sammen med mesteren, findes Erickson-piber kun på estate-markedet; at læse signatur og årstalsstempel sammen er den primære måde at fastslå, hvilken periode et eksemplar tilhører. Hvor stemplet er blevet utydeligt, er hovedets form og mundstykkets udførelse den eneste vejledning, der er tilbage; derfor behandles Erickson-piber som en begrænset samling, der defineres ud fra eksemplarer med læseligt stempel.