Erik Nielsen

Erik Nielsen er en dansk pibemager, født i 1949. Han begyndte at lave piber i en moden alder, efter at have skiftet fra et helt andet erhverv, og blev hurtigt kendt som en producent, der omfavnede den danske skoles mådeholdne og rene linjeføring. Ifølge de offentliggjorte kontaktoplysninger ligger hans værksted i byen Vejle på den jyske halvø.

En sen, men beslutsom indgang til faget

Nielsens ungdomsår var tæt vævet sammen med piben: både hans far og bror var pibesamlere, og han selv begyndte at ryge pibe som tretten-fjortenårig. Hans familie kommer fra erhverv baseret på håndværk: faderen var skrædder, og skrædder- og frisørfag var udbredt blandt nære slægtninge. Nielsen tog også en frisøruddannelse, men praktiserede aldrig faget. Mellem 1980 og 2000 arbejdede han for de Danske Statsbaner (DSB), og på grund af en arbejdsulykke kunne han ikke vende tilbage til stillingen. De brugte pibemagerredskaber, han kort før ulykken havde købt sammen med en ven, blev uventet udgangspunktet for hans nye erhverv. Det fortælles, at han lavede sine første piber med disse gamle redskaber, helt gennem eksperimenter.

Læretid i Ballebys værksted

Vendepunktet var mødet med mesteren Kurt Balleby. Balleby vurderede først hans første forsøg og gav vejledning, og lod dernæst Nielsen arbejde i sit værksted i halvandet-to år for at uddanne ham. Denne periode regnes for det stadie, hvor Nielsen grundfæstede sine basisteknikker - formgivning af korpus, harmoni mellem skaft og mundstykke og arbejdet med røgkanalen. Kilderne er enige om, at Nielsen med Ballebys støtte tog de fireogtyve piber, han til dato havde lavet, med til sin første Chicago Pipe Show, og at alle blev solgt; for messens år nævnes både 2002 og 2003 i kilderne. Det antages også almindeligvis, at hans egen regelmæssige produktion under eget navn begyndte umiddelbart efter denne messe, i begyndelsen af 2000'erne.

Også efter læretiden forblev Nielsen i sine danske kollegers kreds; han har fortalt, at han har draget nytte af råd fra navne som Tom Eltang, Peter Hedegaard, Kai Nielsen og Poul Ilsted.

Produktion og gradering

Værkstedet er lille i skala; den årlige produktion rapporteres at ligge på omkring 250 piber. Hver pibe formgives enkeltvis i hånden, og der anvendes briar. Formrepertoiret ligger nærmere de klassiske familier end de danske frihånds- (freehand-) linjer; proportional balance og rent overfladearbejde træder frem.

Piberne graderes med bogstaver. Ifølge optegnelserne viser "A" de mest jævnmåsrede eksemplarer, mens "D" viser sandblæste overflader; nogle piber med enklere måsering udsendes også uden gradering. Denne ordning gør det let for samlere at placere en Erik Nielsen-pibe efter overfladebehandling og måseringens karakter.

Nielsen er et af de eksempler, der viser, at håndværkere, der starter sent i faget, ikke er sjældne på den danske scene. Han har opbygget sin stil ved omhyggeligt at bearbejde de klassiske formers proportioner, snarere end at gentage den foregående generations frihåndstradition. På grund af hans begrænsede produktion omtales hans signatur mest som en videreførelse af den lille værkstedstradition inden for det danske håndlavede pibemiljø.