EWA Pipe

EWA Pipe er det seneste navn på en familievirksomhed, der har bestået gennem fire generationer i byen Saint-Claude, som regnes for Frankrigs pibehovedstad. Værkstedets oprindelse går tilbage til 1860 og det lille værksted, Horace Waille grundlagde; forkortelsen "EWA" opstod dog først i 1974, da familievirksomheden blev omstruktureret under navnet Établissements Waille. Mærket er mere kendt for de mundstykker, det leverede til andre producenter i Saint-Claude, end for sine egne færdige piber.

Fire generationer Waille

Efter grundlæggeren Horace Waille overtog sønnen René Waille forretningen; ifølge optegnelserne var hans aktive periode 1902-1932, og han specialiserede sig i det groveste formningsarbejde. Tredje generation, André Waille, opnåede i 1926 det officielle pibemagerbevis "CAP de pipier" og ledede værkstedet indtil midten af 1970'erne. Dette certifikat siges at være en sjælden registrering i Saint-Claudes historie.

Fjerde generation, Michel Waille, kom ind i faderens virksomhed i 1968 (nogle kilder omtaler ham som Renés søn) og omdannede i 1974 virksomheden til et anpartsselskab, hvor navnet EWA blev fastlagt. Ifølge beretningerne vandt Michel Waille i år 2000 en af Frankrigs højeste håndværksudmærkelser, "Meilleur Ouvrier de France"; han var desuden formand for Confrérie des Maîtres-Pipiers i Saint-Claude og for den lokale pibeklub. Han døde i Saint-Claude i april 2018.

Specialisering som mundstykkeværksted

EWA's egentlige særpræg lå samlet i produktionen af mundstykker. Værkstedet fremstillede mundstykker i horn, akryl og cumberland, og blev i en periode fremhævet som det eneste sted i byen, der stadig fremstillede mundstykker i horn og Lucite (støbt akryl). Horn er et materiale, der er lunefuldt over for varme og fugt og derfor kræver håndarbejde; at man fortsatte med dette arbejde i de år, hvor industriel mundstykkeproduktion skiftede til ebonit- og akrylforme, betragtes som et tegn på kontinuitet for Saint-Claude.

Værkstedet fremstillede desuden en systempibemekanisme kaldet "Terminus". Det er registreret, at virksomheden arbejdede med et lille team og eksporterede en del af sin produktion. EWA-stemplede færdige piber cirkulerer også på markedet; disse er almindeligvis i klassiske franske modeller med briar-hoveder og enkel finish.

Mærkets ejerskifte

Michel Waille forlod virksomhedens ledelse i 2002, og mærket overgik først til en køber ved navn Gigandet. Mærket kom siden under strukturen ledet af Denis Blanc; kilderne forbinder dette navn både med Ad Hoc Pipe og med Butz-Choquin. Waille fortsatte med at arbejde selvstændigt som fri mester under eget navn og introducerede sine piber på udstillinger og konkurrencer.

I dag er EWA mindre et stort produktionsmærke i sig selv end et af de eksempler, der fortæller om det netværk af værksteder, som holdt Saint-Claude i live gennem hele det tyvende århundrede. Selv om det står i skyggen af byens store navne, huskes det for at vise, hvordan biindustrien af mindre mestre, der fremstiller enkeltdele — en industri, som producenter som Chacom også læner sig op ad — fungerer.