F.J. Kaldenberg Company

F.J. Kaldenberg Company er det selskabsnavn, virksomheden Kaldenberg - der fremstillede skumsølvspiber og ravgenstande i 1800-tallets New York - antog i 1887. Familieværkstedet havde eksisteret siden 1850'erne; selskabsdannelsen var det skridt, der forvandlede virksomheden fra et håndværksværksted til en industriel virksomhed bundet af veksler og kredit. Firmaets produktions- og udstillingshistorie er samlet i en separat artikel: The Kaldenberg Company. Det, der beskrives her, er den virksomhedslevetid, der begyndte i 1887 og sluttede i 1900.

Selskabsdannelse og partnere

Ifølge datidens aviser oprettede Frederick Julius Kaldenberg i maj 1887 et aktieselskab efter delstaten New Yorks lovgivning med en aktiekapital på fem hundrede tusind dollar og påtog sig selv formandskabet; størstedelen af aktierne var stadig på hans egne hænder. Navnene i bestyrelsen viser, at virksomhedens anseelse rakte ud over håndværkerens: G. M. Hard fra Chatham Bank, den for sine blyanter kendte Eberhard Faber, og Henry C. Euler. Faber var en tid også kasserer, men trådte siden ud af bestyrelsen; dette brud skulle år senere blive genstand for en retssag.

Produktionen var samlet i en syv etager høj bygning med et bredt fundament på Manhattans østside. Bygningen tilhørte ikke selskabet, men var F. J. Kaldenbergs personlige ejendom; selskabet betalte dermed husleje til sin egen formand. Virksomhedens omfang var ikke begrænset til skumsølvspiber. Rav- og perlemorsgenstande, mundstykker, elfenbensarbejde og endda vognfjedre - der intet havde med piber at gøre - blev fremstillet under samme tag. Der blev åbnet filialbutikker i Boston, Philadelphia, Chicago og St. Louis.

1893: Overdragelse til kreditorerne

Selskabets grundlag var mere baseret på veksler end på kapital: Kaldenberg havde personligt endosseret størstedelen af virksomhedens gæld og overført en betydelig del af sin egen formue. Da salget faldt, inddrivelsen bremsede op, og et europæisk firma med stor gæld til selskabet gik konkurs, revnede denne struktur; da pengemarkedet strammedes til under 1893-krisen, kunne forfaldne veksler heller ikke fornyes. I april 1893 gik Kaldenberg over til en overdragelse til fordel for kreditorerne (assignment), og den, der overtog selskabet, var bestyrelsesmedlem Henry C. Euler. Den årsrapport, der blev afgivet i januar, viste stadig en stærk balance; Kaldenberg blev anset for et solidt navn i handelskredse. Ifølge kilderne skiftede fabriksbygningen ejer på en offentlig auktion i maj; produktionen fortsatte under samme tag, denne gang som lejer.

Brand, tyveri og opløsning

I juli 1896 blev der oprettet endnu en juridisk enhed med en aktiekapital på halvtreds tusind dollar: Kaldenberg Pipe Company. I ledelsen sad ud over F. J. Kaldenberg også Guido F. Kaldenberg. Det nye selskab fik to slag, før det havde fuldført sit første år. På juledag 1896 udbrød der brand i fabriksbygningen; flammerne, der startede i et snustobaksværksted, der lejede en af etagerne, ødelagde næsten hele bygningen. Nogle uger senere fandt man også ud af årsagen til de månedlange lagertab: den øverste salgsrepræsentant og en medarbejder, der havde forladt firmaet i december, havde oprettet deres eget værksted i en anden bydel med materialer og maskiner smuglet ud fra fabrikken. Mens retssagen stod på, blev den økonomiske situation ikke bedre; ifølge retsregistreringer blev F. J. Kaldenbergs personlige konkursbegæring godkendt den 1. november 1900, og selskabet blev opløst.

Regnskabet blev heller ikke afsluttet dér. En gruppe, der ikke kunne inddrive sit tilgodehavende, rettede sig - med henvisning til, at selskabet ikke behørigt havde indgivet sine årlige erklæringer - mod den personlige formue hos Eberhard Faber, der for længst var trådt ud af bestyrelsen. Retten bekræftede manglen i erklæringerne, men fandt ikke, at posteringerne i selskabets bøger var tilstrækkelige til at pålægge gæld til en person, der blev anset for udenforstående i forhold til virksomheden, og afviste kravet.

Patenter og eftertid

F. J. Kaldenbergs navn er dokumenteret gennem to patenter på pibesiden. Patentet dateret 25. maj 1869 beskriver en udtagelig skumsølvsindsats, der sidder inde i hovedet uden at berøre det direkte: en tallerken i bunden af indsatsen opsamler den fugt, der siver fra tobakken, og det mellemrum, der efterlades, forhindrer også fugten i at trænge ind i korpusset. Designpatentet, der blev ansøgt den 28. januar 1886, blev udstedt den 16. marts 1886; det beskyttede et skaft (shank) med rombeformet tværsnit, der gik over i en firkantet form mod mundstykket. Nogle opslagsværker daterer dette dokument til 1897, men selve patentregistreringen viser 1886.

Efter selskabets opløsning forsvandt navnet Kaldenberg ikke straks fra markedet. I datidens annoncer optræder signaturen "F. W. Kaldenberg's Sons" helt frem til begyndelsen af 1900-tallet som et New York-firma forbundet med skumsølvs- og briarpibefremstilling; dette firmas selskabsmæssige forbindelse til det tidligere selskab er ikke dokumenteret. F. J. Kaldenberg selv trak sig helt ud af pibebranchen, vendte sig mod kobberminedrift i Arizona og døde i 1912 i sit hjem i Tarrytown.