Ferndown

Ferndown er et håndlavet briar-pibemærke, grundlagt i begyndelsen af 1980'erne af den engelske sølvsmed Leslie "Les" Wood og hans kone Dolly Wood. Navnet er hentet fra huset, hvor mesteren boede. Mærket er kendt for sine som regel store hoveder, sin karakteristiske rustikke overflade kaldet "Bark" og sine sterlingsølvringe, som er individuelt tilpasset hver enkelt pibe.

Dunhill-årene

Les Wood begyndte i marts 1963, få uger efter sin femtenårsdag, at arbejde i sølvmonteringsafdelingen hos Dunhills fabrik. Da mesteren, der ledede afdelingen, forlod virksomheden inden for to år, overtog han ansvaret; i samme periode fik han i fem år undervisning i sølvsmedekunst tre aftener om ugen på Sir John Cass-skolen i London. Hans kone Dolly arbejdede på samme fabrik i finishing-afdelingen. Woods nitten år i firmaet sluttede efter en konflikt, der opstod, da Dunhills ledelse forbød sølvmontering på Charatan, som virksomheden havde opkøbt.

L&JS og mærkets fødsel

Da Wood blev selvstændig omkring 1978-79, oprettede han sit eget værksted på Carpenter's Road i Stratford-kvarteret i Øst-London. Navnet på værkstedet, L&JS, betød i begyndelsen "Leslie & Jim Silverware", opkaldt efter hans partner Jim Craig; da partnerskabet ophørte, fortsatte forkortelsen med at blive læst som "Leslie John Silverware" takket være mesterens mellemnavn. I disse år udførte værkstedet sølvmonteringer ikke kun for Dunhill, men også for mærker under Oppenheimer-koncernen, samt for firmaer som James Upshall og Barling. Craig, der forlod partnerskabet, blev i pibebranchen; efter William Taylors død i 2009 overtog han ledelsen af mærket Ashton.

Ægteparret begyndte i begyndelsen af 1980'erne at fremstille deres egne piber. De første serier udkom under navnene Tudor, Elizabethan og Jacobean; Jacobean-pibernes mundstykker var støbte i form, og desuden voldte udtalen af navnet problemer på det amerikanske marked. Omkring 1983 valgte man mesterens hus' navn til den nye serie, hvor mundstykkerne også skulle skæres i hånden; sådan blev Ferndown til.

Stempler, finish og grader

Ferndowns finisher samles under fem navne: den glatte, orangefarvede Root, den brunlige Tudor Root, den rødbrune Reo, den lyse Tan og den rustikke Bark. I kilderne nævnes også mellemliggende betegnelser som Antique Bark. Under hovedet stemples mærkenavn, finish-navn og "Hand Made In England, Les Wood"; på sølvringen findes stemplet L&JS samt sterlingmærket 925. Størrelsen angives med en skala fra én til fire stjerner; eksemplarer med lige åretegning gennem hele hovedet mærkes med SG. Piber, der blev sendt til det tyske marked, blev der distribueret under stemplet Elwood, fordi et lignende navn allerede var registreret dér. Det samme værksted fremstillede også sine piber under andre navne for forhandlere som James Barber og Astleys.

Værkstedets metode

Produktionen var delt i to: Les drejede hovedet, skar vulkanit-stangen til og formede mundstykket i hånden; Dolly stod for slibning, polering, farvning og den afsluttende finish. I det parrets oliehærdning, de anvendte, blev olien påført ikke kun på hovedets ydre, men også inde i haznen.

Det var også Dolly, der udførte den Bark-overflade, mærket er kendt for. Processen udføres ved, at spidsen på et borehoved, slebet til to skarpe punkter, presses mod hovedet ved høj hastighed; det mønster, der efterlades af de afsprængte fragmenter, rettes til med stålbørste og sandpapir. Teknikkens oprindelse tilskrives Peter Wilson, der arbejdede hos Duncan Briars. Bark er en overfladebehandling i form af rustikering, ikke sandblæsning; værkstedets sandblæste hoveder var få i antal, og sandblæsningsarbejdet blev udført i Canada.

Kilderne er ikke enige om det årlige produktionstal: i mesterens egen fremstilling er der tale om et sted over et par hundrede piber, mens tal baseret på salgsregistreringer nærmer sig to tusind. Ægteparret Wood gik på pension i 2016, og dermed ophørte mærkets regelmæssige produktion.