Fischer (The House of Fischer)

Fischer, med fulde navn The House of Fischer, er et amerikansk pibeværksted, der arbejdede først i Buffalo og siden i nabobyen Orchard Park i delstaten New York. Det fortælles, at Fischer-familien, der drev værkstedet, lærte håndværket i Tyskland og videreførte det gennem generationer; produktionen i USA ophørte i slutningen af 1970'erne. Mærket hører til kategorien af små virksomheder, der arbejdede ved værktøjsbænken bag i butikken, snarere end de store amerikanske fabrikker med masseproduktion.

Værkstedets forløb

Det mest konkrete dokument om værkstedets drift er en præsentationstekst fra 1956: her angives det, at briar-piberne uden undtagelse var håndlavede ved værktøjsbænken. Familien beskæftigede sig også med merskums-piber; dette andet erhverv er også hovedkilden til den navneforveksling, der omtales nedenfor.

Oplysningen om, at butikken åbnede i Buffalo i 1890'erne, bygger kun på familiens egen overlevering og er ikke understøttet af dokumenter. Buffalo-værkstedet lukkede i slutningen af 1950'erne, og Arthur Fischer, der overtog forretningen, flyttede produktionen til sit hjem i Orchard Park. Arthur Fischer, den sidste kendte repræsentant for familien, gik på pension i 1978, og butikken lukkede samme år. Overleveringer om Orchard Park-perioden siger, at tyngdepunktet i denne sidste fase flyttede sig fra fremstilling af nye piber til reparation og salg; påstanden om, at nogle af disse års piber kan være fremstillet af en ekstern producent, er derimod ikke bekræftet.

Stempler og datering

The House of Fischer slog ikke datostempler på sine piber; derfor er det ikke muligt at fastslå produktionsåret for de enkelte piber med sikkerhed. Det eneste tilbageværende indirekte spor er bynavnet: på tidlige piber fra Buffalo findes et sløjfeformet "Buffalo"-stempel under mærkenavnet. Denne påskrift blev fjernet fra stemplet i begyndelsen af 1960'erne; en pibe med "Buffalo" kan derfor dateres nogenlunde til tiden før dette, og en pibe uden til tiden efter. Dette spor, der kun giver en grov før/efter-adskillelse, er ikke tilstrækkeligt alene og vurderes derfor sammen med andre indikatorer som overfladebehandlinger og mundstykkets form.

I samlerkompilationer nævnes også kvalitetsnavne ved siden af mærkenavnet: Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special og Seconds, som betyder anden kvalitet. Det fortælles, at der blev søgt om patent for modellen Texan. Senere blev også navnet Margate tilføjet listen. Om disse navne udgør et kvalitetshierarki, er ikke blevet klarlagt, da der ikke findes dokumenter fra værkstedet.

Navneforveksling

Navnet Fischer forveksles ofte i pibelitteraturen, fordi det henviser til flere familier. I de samme år som briar-værkstedet i Buffalo udførte den østrigskfødte Gustav Fischer Sr. (1847-1937) merskumsudskæring i Boston. Fischer, der fik kunstuddannelse i Wien, slog sig ned i Boston i 1893, arbejdede for den etablerede tobakshandler kendt som Ehrlich's, og de piber, han udskar, kom på markedet under butikkens navn, ikke hans eget. Der er intet bevis for slægtskab mellem de to familier. Betydningen af denne adskillelse skyldes, at Fischer-stemplede stykker ofte fejlagtigt tilskrives på andenhåndsmarkedet; et detaljeret eksempel på emnet behandles i artiklen Falsk merskumspibe tilskrevet Gustav Fischer. Mærket kan i dag kun følges i samlinger og i kompilationer om gamle amerikanske værksteder.