Former

Former er både tilnavnet og mærket for den danske pibemester Hans Jonny Nielsen. Navnet opstod i barndomsårene, da hans jævnaldrende sammenlignede ham med den engelske komiker George Formby fra dengang; "Formby" blev gentaget og udviklede sig til "Former". At det danske ord "former" betyder "den, der former", blev først bemærket som en tilfældighed senere. Mesteren, født i 1941, satte sig ved værkbænken som femtenårig; med et arbejdsliv på over tres år regnes han for en af de levende led i traditionen fra den danske skole.

Fra Reparationsbænk til Værkførerpost

Hans indtog i faget skete i midten af 1950'erne, i Poul Rasmussens reparationsbutik i København; nogle kilder kalder denne butik Suhrs Pibereparation. I de to år, han var der, gik piber af enhver form og i enhver tilstand gennem hans hænder. De eksemplarer, der blev skilt ad og samlet igen, kom til at fungere som en skole, der lærte ham de forskellige producenters indvendige mål, hulforløb og typiske svagheder.

Efter at have forladt Rasmussen tjente han til livets ophold på et maskinværksted; i fritiden hjalp han desuden deltid Sven Knudsen, der havde forladt W. Ø. Larsen for at starte sin egen produktion. Efter seksten måneders militærtjeneste stiftede han gennem Rasmussens formidling bekendtskab med Svend Bang, Larsens værkstedschef, og blev i 1962, som enogtyveårig, ansat i dette team. Bang var manden, der seks år senere skulle grundlægge sit eget værksted, S. Bang.

De ti år hos Larsen blev en afgørende periode i hans karriere. Han lærte at fremstille kataloget former i hånden uden at afvige fra målene ved at følge den vej, som Knudsen, der kendte Larsen-modellerne udenad, viste ham. Med tiden avancerede han til værkfører; kvalitetskontrol, oplæring af nye udskærere og gradering af piberne blev hans ansvar. Under samme tag arbejdede Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen og Jess Chonowitsch; antallet af udskærere angives i kilderne til mellem sytten og nitten.

Produktion under Eget Navn

I Larsen-årene havde han opsat en lille værkbænk hjemme og var begyndt at eksperimentere med egne former uden for arbejdstiden. Denne værkbænk fik sin egentlige funktion gennem en uventet bestilling: da Emil Chonowitsch og sønnen Jess ikke kunne følge med efterspørgslen fra Japan, overlod de ham en del svarende til femten piber om måneden. Da de leverede arbejder fandt afsætning, voksede antallet af bestillinger, og i 1972 forlod han Larsen for udelukkende at producere under sit eget stempel. Da tyske tobakshandlere også kom ind i billedet, var hans kapacitet fyldt op inden for tre år.

Schweiz-årene og Bentley

I 1986 fik han tilbud om at renovere den gamle Bru-Bu-fabrik i landsbyen Kleinlützel i Schweiz og udvikle en topserie dér. Den serie, der opstod, fik det engelske navn Bentley; piberne blev mærket med påskriften "Bentley Former's Design". Schweiz-perioden varede omkring ti år; det var også på denne fabrik, han mødte sin kone Daniela. Bagefter blev fabrikkens maskiner købt og flyttet til Lauenburg ved Elben i Tyskland, og Bentley-produktionen blev i en periode videreført under Dan Pipe. Flytningens tidspunkt angives i kilderne til at ligge mellem 1993 og 1997. Efter denne periode vendte mesteren tilbage til Danmark sammen med maskinerne; ifølge optegnelserne fortsatte han i en periode med at producere denne maskinfremstillede serie ved siden af sine håndlavede piber.

Stempel og Stil

Alle piber bærer stemplet "FORMER" og "MADE IN DENMARK". Hertil kommer påskriften "HANDMADE" eller "FREEHAND", der adskiller de to grene af produktionen; den sidste dækker de frihåndsformede arbejder, mesteren former efter klodsens åring. Det oplyses, at de tidlige stempler blev slået med håndskrevne bogstaver, mens man fra midten af 1980'erne gik over til blokbogstaver.

På mundstykket (stem) bruges akryl i visse arbejder, tysk vulkanit i andre; til ring og udsmykning foretrækkes sølv, træ og horn. At den lagrede briar udvælges klods for klods i hånden, og den omhu, der lægges i hulmålene, regnes for det kendetegnende ved Former-signerede piber.