Frank Axmacher

Frank Axmacher er en mester, der begyndte at fremstille piber i fyrreårsalderen og på kort tid blev et navn, der nævnes i det tyske håndlavede pibemiljø. At han kom til håndværket via sten- og træskulptur, har fra begyndelsen givet hans arbejde en formmæssig disciplin; han opbygger sine piber med blikket fra en, der tænker i udskåret masse.

Fra håndværk til pibe

Axmachers fødselsår angives i kilderne som 1963. Han bor og arbejder i den Bergiske region i Tyskland, i egnen omkring Solingen-Remscheid, der er kendt for sin knivproduktion. Fra skoleårene og frem til 1982 gennemgik han en lang uddannelse i tegning, hvorefter han i perioden 1984-1987 gennemførte en lære som stenhugger. Stenarbejdet blev fra slutningen af 1980'erne hans primære indtægtskilde, og i midten af 1990'erne kom kurser i træskulptur til. At han i begyndelsen af 2000'erne stillede ud i en skulpturpark i sin egn, peger på en periode, hvor han arbejdede mere med en kunstneridentitet end med en håndværkeridentitet.

Hans overgang til pibefremstilling dateres til 2004. Ifølge overleveringen var udgangspunktet et billede af en vulkanformet (volcano) pibe, som han tilfældigvis så. Han tilegnede sig størstedelen af sin viden på egen hånd, og han fæstnede sin teknik i den første periode ved arbejdsdage tilbragt i den tyske mester Bertram Safferlings værksted. At han i de følgende år fik mulighed for at arbejde sammen med anerkendte billedskærere som Rainer Barbi og Tom Eltang, bragte hans arbejde tættere på den danske skoles linjeforståelse.

Produktion og materiale

Værkstedets arbejdsform bygger på enkeltmands-håndproduktion: der bruges hverken skabeloner, færdige kroppe eller fabriksfremstillede mundstykker. Kroppene skæres ud af plateskårne briar-blokke. På mundstykkesiden er mesterens hovedmateriale ebonit og Cumberland-stang; hvert mundstykke udskæres enkeltvis fra stangen. Akryl forbliver en sekundær mulighed, der kun tages i brug, når en bestemt form eller farvekombination kræver det. I overgangene mellem skaft og mundstykke ses mellemringe af horn, mammuttand og forskellige hårde træsorter; disse tjener mindre til pynt end til visuelt at opdele et langt skaft og gøre proportionen læselig. For flere detaljer om mundstykkematerialers adfærd i munden kan man se artiklen om mundstykkematerialer.

Formforståelse

Hans tidlige produkter fremstår, som det ses hos mange nybegyndende mestre, som indbyrdes usammenhængende stilforsøg; det tager til den anden halvdel af 2000'erne, før et personligt sprog bliver tydeligt. I hans modne arbejder findes to spor side om side. Det ene er kroppe opbygget med hårde, afmålte linjer, hvor geometrien aflæses ved første øjekast; hans fortolkninger inden for vulkan-familien (volcano) regnes for de mest omtalte eksempler på dette spor. Det andet er skulpturelle former, hvor massen skæres og lades flyde uden skarpe hjørner. På finishsiden anvendes både polerede og sandblæste overflader.

Da produktionsantallet er begrænset, cirkulerer piberne overvejende blandt samlere. I miljøet regnes Axmacher for et typisk eksempel på, hvordan en mester med baggrund i billedhuggeri behandler piben som et lille skulpturelt problem.