Fritz Becker og Becker-piber

Becker er navnet på et italiensk pibeværksted, der er blevet videreført i Rom gennem tre generationer. Fritz Becker, der grundlagde mærket, var et usædvanligt navn i det italienske pibemiljø; han satte sig først ved værkbænken i moden alder, efter et langt liv som maler og oversætter. Ifølge kilderne blev han født i Wien i 1921 i en jødisk familie og forlod landet efter Østrigs anneksion i 1938. Flugtruten er forskellig fra beretning til beretning; nogle kilder peger på Balkan, andre på England. Fælles er, at denne flygtning, der talte fem sprog, arbejdede som lingvist og oversætter for den britiske efterretningstjeneste under krigen, og at han nåede til Rom, da fronten rykkede nordpå, og blev boende der.

Loftsværelset ved Campo de' Fiori

Efter krigen fortsatte Becker med oversætterarbejdet, og samtidig gjorde han sig et navn som maler, billedhugger og designer; ifølge overleveringen påtog han sig også Verdensjødekongressens repræsentation over for Vatikanet. Han indrettede sig et værksted på loftsværelset i kvarteret Campo de' Fiori. Han stiftede bekendtskab med piben i 1944 og gjorde det gennem årene til en vane at gå sine egne piber igennem på sin egen måde; hvor denne nysgerrighed ville føre hen, var åbenlyst, og i 1970 lavede han sin første pibe selv.

Beskæftigelsen holdt op med at være en nysgerrig fritidssyssel efter 1974. Sønnen Paolo, der havde sans for maskinarbejde, begyndte at komme fast på loftsværelset og afprøve forskellige måder at bearbejde rodtræ (briar) på. Far og søn arbejdede i små antal med briar af topkvalitet fra Calabrien i Syditalien; de besluttede sammen om form, balance og røgeegenskaber.

Fra Carmignani-stemplet til Becker-mærket

Mærkets rugekasse blev Carmignani, en af Roms ældste pibebutikker. Beckernes første produktion var ustemplet og blev givet til butikkens kyndige kunder for at få deres mening. Fra 1975 blev de samme piber solgt med stemplet "Carmignani – Hand Made"; ved udgangen af 1978 havde de opnået et etableret ry i kredsen omkring butikken. I 1979 blev mellemleddet droppet, og Becker-signaturen blev slået direkte på piberne.

Samme år begyndte Fritz Becker at vise sine kvalitetsgrader med spillekortsymboler. Senere blev graderne A, B og C tilføjet, men systemet baseret på symboler forblev uændret; navne på de øverste grader som "four hearts" eller "royal flush" optræder stadig i Becker-pibernes stamdata i dag.

Musicò-samarbejdet og kontinuiteten

Carmignanis leder Giorgio Musicò havde stor andel i, at mærket bredte sig ud over Rom. Forbindelsen udviklede sig i 1989 til den fælles butik Becker & Musicò og en separat piberække baseret på klassiske engelske former; i denne række arbejdede Musicòs søn Massimo sammen med Paolo. Værkstedet flyttede i samme periode fra loftsværelset til et større lokale, og Paolo overtog arbejdet på fuld tid. Ifølge kilderne nåede piberne i 1981 til USA på initiativ af den amerikanske importør David Field, og mærket opnåede der en varig anerkendelse.

Selv om Fritz Becker holdt sig i baggrunden gennem 1980'erne, gav han ikke slip på værkbænken. Mens han holdt sig tæt på klassiske engelske former, bevægede Paolo sig i en neoklassisk retning; da begge hænder havde en andel i den periodes piber, er det ikke muligt at tilskrive en enkelt pibe én bestemt håndværker. Fritz døde i 1991. Paolo videreførte sin produktion, hvor han alene stod for alle trin fra formgivning af hovedet til overfladebehandling og mundstykke, frem til sin død i december 2014; ved siden af samtidige, der arbejdede i teams, som Castello eller Mastro de Paja, blev Becker husket som en enmandssignatur. Værkstedet videreføres i dag af Paolos søn Federico Becker.