Fuerst: Bill Fuersts Håndskårne Amerikanske Piber

Fuerst er en amerikansk amatørmesters lille pibeproduktion, opkaldt efter ham selv. Mesteren bag navnet, Bernard William "Bill" Fuerst, blev født den 1. september 1923 i byen Scottsbluff i Nebraska. Mærket er hverken en fast virksomhed eller et katalog, men blot et begrænset antal håndskårne korpusser, mesteren fremstillede ved bænken i anden halvdel af sit liv. På den måde hører han til den generation af deltidsmestre, der talmæssigt fylder meget i historien om pibefremstilling i USA.

Mesterens liv

Fuerst var søn af William og Beulah (Koenig) Fuerst. Under Anden Verdenskrig gjorde han tjeneste i den amerikanske hærs kommunikationstropper med graden førstesergent i Stillehavet. Den 6. august 1946 giftede han sig med Lorene Senne i byen Greene i Iowa. Han afsluttede sin erhvervskarriere som marketingchef hos Illinois Bell. I mange år boede han i Villa Park i Illinois; i 1980 flyttede han til Mountain Home i Arkansas, hvor han tilbragte resten af sit liv. Hans dygtighed inden for træskærerkunst var også kendt uden for pibeverdenen. Han døde den 17. april 2016, tooghalvfems år gammel.

Piber og forbindelsen til Cellini

Kilderne til Fuersts pibefremstilling er begrænsede. Ifølge sønnen Bobs fortælling fremstillede mesteren i en periode også piber for Cellini; men samarbejdets varighed og omfang er ikke dokumenteret, og der findes heller ingen uafhængig kilde, der bekræfter fortællingen. De bevarede korpusser dateres til perioden mellem 1979 og slutningen af 1980'erne; dette interval er ikke udledt af skriftlige dokumenter, men udelukkende af de piber, der er bevaret til i dag. Der findes ikke noget pålideligt tal for produktionsomfanget.

Det, der gør piberne bemærkelsesværdige, er den korte beskrivelsesseddel, køberen fik med. I denne seddel oplyste Fuerst, at han brugte algerisk funda-rod (briar) i korpusserne, og at mundstykkerne var lavet af engelsk hård gummi. Disse oplysninger hviler på mesterens egen udtalelse; de er ikke uafhængigt bekræftet. At det i samme seddel angives, at roden var to til tre hundrede år gammel, er en fremhævelse, man ofte støder på i datidens pibemarkedsføring; hvordan denne slags alderspåstande bør vurderes, behandles i artiklen Myten om Hundredårsbriaren. Hvorfor hård gummi (ebonit) blev foretrukket, kan man læse mere om i artiklen mundstykkematerialer.

Status i dag

Produktionen ophørte med mesterens død. En del af de resterende piber er gået fra familien til samlere, og størstedelen af viden om mærket er også indsamlet ad denne vej. Navnet Fuerst regnes derfor mindre for et kommercielt mærke og mere som en dokumentarisk overskrift, knyttet til én mesters arbejde. Fordi det meste af det, der er skrevet om ham, hviler på familiens fortælling og de spor, der findes på de enkelte piber, bør datoerne og detaljerne her læses som det bedste bud, man har — ikke som sikre optegnelser.