Fuhr: Don Fuhrs deltidsbænk i Missouri

Fuhr er navnet på de piber, som den amerikanske pibemager Don Fuhr stemplede med sit eget efternavn. Der er hverken tale om en fabrik eller et regelmæssigt drevet værksted; produktionen blev udført i mesterens hjem nær Springfield i delstaten Missouri, i den tid, der blev til overs fra hans egentlige erhverv. Derfor har signaturen Fuhr ikke henvendt sig til et bredt marked, men til en snæver samlerkreds, der følger amerikanske bænkmestre.

Produktion og formforståelse

Størstedelen af Fuhrs piber er freehand-designs, som ikke er bundet til klassiske formstøbte mål. Materialet er udvalgt briarrod, og hvert stykke er forarbejdet enkeltvis; der er ikke oprettet et fælles katalog eller en nummereret modelrække. Denne arbejdsform er et velkendt eksempel på den enmandsbænk-tradition, der blev udbredt i Nordamerika efter 1970'erne: lavt antal, direkte kontakt til køberen og en designholdning, der i høj grad overlader formen til klodsens åretegning.

Ifølge kilderne har pibemageren en baggrund inden for design og grafisk kunst. Denne erfaring bruges til at forklare, hvordan en person, der først nærmede sig piben med samlerinteresse, hurtigt kunne oprette sin egen bænk; men der findes ikke noget uafhængigt dokument for hans uddannelse eller erhvervsbaggrund.

Hvad man ved om pibemageren

Oplysningerne om Don Fuhrs erhverv før pibemageriet hviler på en enkelt kilde. Det fortælles, at han er en tidligere højtstående politiembedsmand, der gik på pension efter mere end tyve års tjeneste, og at han efter pensioneringen har påtaget sig undervisningsopgaver for specialstyrker i udlandet. Ifølge samme fortælling stiftede han bekendtskab med piben i begyndelsen af sine fyrre år, og han købte sin første pibe hos en tobakshandler i Springfield. Ingen af disse detaljer er blevet bekræftet af uafhængige kilder; derfor optræder de i artiklen ikke som fastslået viden, men som gengivet fra det, miljøet har videregivet.

Status i dag

Der findes ingen pålidelig registrering af, hvornår bænken blev oprettet, hvor mange piber der blev fremstillet, hvilke stempelformer der blev brugt, eller hvor længe virksomheden fortsatte. Navnet optræder i pibefællesskabets samlinger fra 2000'erne; derefter findes der intet spor. Derfor regnes Fuhr mere som et repræsentativt eksempel på de dengang ganske talrige deltids-hjemmebænke end som et af de dokumenterede navne i amerikansk pibehistorie.