GH Zhang

GH Zhang (i egen stavning GH.ZHANG) er et pibemærke grundlagt af Guo Hui Zhang og produceret i et værksted i den kinesiske provins Zhejiang. Mærket bygger sit katalog ikke op omkring sit eget designteam, men omkring former licenseret udefra: hver model kopieres efter en form tegnet af en navngiven mester og forbindes med denne mesters navn.

Grundlægger og værksted

Zhang trådte ikke først ind i pibeverdenen som producent, men som importør af briar og andre piberelaterede materialer. Mens han var i denne branche, begyndte han at interessere sig for spørgsmålet om, hvordan former, der ellers skæres enkeltvis i hånden, kunne gentages på fabriksniveau. I 2017 grundlagde han sit eget værksted i Zhejiang og begyndte at tage kontakt til både kinesiske og udenlandske mestre; blandt de navne, han først kontaktede, nævnes Ping Zhan, Michail Revyagin og Boris Starkov. Produktionen af piber under navnet GH Zhang blev ifølge kilderne indledt i 2019.

Produktionsordning

Værkstedets arbejdsmåde begynder ikke med, at designet købes, men med, at det lejes: mesteren licenserer den form, han har tegnet, til mærket, mens ejerskabet forbliver hos ham selv. Ved bænken udføres den grove formgivning med CNC; resten — finformgivning, overfladebehandling og mundstykke — overlades til håndarbejde. Hver pibe, der sælges, giver designeren et vederlag beregnet efter produktionsantallet. At mesteren opnår en løbende indtægt frem for et engangshonorar, er den mest omtalte side af denne ordning.

Det er ikke en ny idé for et firma at bestille en form hos en mester. Fra slutningen af 1940'erne begyndte selskaber som Stanwell og W.Ø. Larsen i Danmark at overføre tegninger fra datidens opadgående værkstedsmestre til serieproduktion; denne praksis fandt genklang også uden for Danmark. I Frankrig fortsatte Chacom og i Tyskland Dan Pipe lignende partnerskaber i årtier. Det, der adskiller GH Zhang, er, at hele kataloget – ikke blot nogle få undtagelsesserier – er bygget op på denne måde. Spørgsmålet om, hvor maskinen slutter, og hånden begynder, knytter sig til den bredere debat om, hvad en pibe defineres som.

Designere og søstermærke

De navne, der tegner former for mærket, kommer fra et bredt netværk spredt over Kina, Rusland, Tyskland og USA. Blandt disse tælles Ping Zhan, Sam Cui, Abe Herbaugh, Alex Florov, David S. Huber, Dirk Heinemann, Cornelius Mänz, Sergey Ailarov, Jared Coles, Boris Starkov, Michail Revyagin, Jeff Gracik og Viktor Yashtylov; listen er blevet udvidet løbende gennem årene. En del af designerne er anerkendte mestre, der også laver piber under eget navn; derfor læses GH Zhangs katalog ikke som én samlet værkstedsstil, men som en helhed, hvor forskellige individuelle signaturer står side om side.

Det samme værksteds andet led bearbejder klassiske engelske og franske former efter samme metode og præsenteres som et selvstændigt mærke under navnet Balefire Stage. Ifølge markedsføringsteksterne skæres denne linjes mundstykker i hånden af ebonit.