Gotoh (Kei-ichi Gotoh)

Gotoh er navnet, den japanske mester Kei-ichi Gotoh stempler sine piber med. Han regnes blandt de første par navne, man nævner, når talen falder på håndlavede piber i Japan; til gengæld har antallet af piber fra hans bænk altid været lille. Det, der har opbygget hans ry, er ikke antallet, men evnen til at få briar til at fremstå som et levende væsen i bevægelse, og de tekniske løsninger, der gør dette muligt.

Formsprog

To retninger mødes i Gotohs arbejder. Den første er den japanske udsmykningstradition: han bruger afmålt palisander, buksbom og elfenben, er særligt dygtig til bambusskaft, og nogle af hans korpusser minder på afstand om den traditionelle kiseru-silhuet. Den anden er den ingeniørmæssige side; når en usædvanlig form kræver det, tøver han ikke med at genopbygge selve tap- og fatningsordningen (tenon og mortise).

Det, der især adskiller ham, er, at han ikke anser symmetri for en nødvendighed. Kurven i hans korpusser bliver ofte ikke i ét plan, men drejer i to planer samtidig, og briarens åretegning udvælges, så den understøtter denne drejning. Det er herfra, indtrykket af, at et stillestående objekt svømmer eller snor sig, kommer. Fiskemotivet er det bedst kendte eksempel på denne tilgang; arrangementer, hvor en bambusdel spidder to briarstykker sammen, hører til blandt de mest kendte af hans arbejder.

Årene hos Tsuge

Fortællingen vil vide, at begyndelsen var en gave: i sine universitetsår fik han af en ven det pibefremstillingssæt, som Tsuge længe havde solgt i Japan. Den tyveårige Gotoh brugte hele fire måneder på at færdiggøre denne første pibe; det tunge, omhyggeligt afvejede tempo, der siden skulle præge alt hans arbejde, viste sig allerede dengang. Ifølge kilderne arbejdede han i omkring fem år som amatør, hvorefter han i 1981 blev ansat hos Tsuge og begyndte at arbejde sammen med en mester ved navn Fukuda i firmaets håndlavede serie Ikebana. De første to år tilbragte han i firmaet, mens perioden 1983-1987 gik som underleverandør fra hans eget værksted; nogle piber fra denne periode bærer ud over de sædvanlige Ikebana-stempler også stemplet "K. Gotoh". Kilderne stemmer ikke helt overens om, hvor lang tid han var hos Tsuge; 1981-1987 er den fælles ramme for dem alle. En anden mester, der befandt sig i firmaet i samme periode, er Smio Satou. At Tsuge på det tidspunkt tog den danske håndlavede linje som forbillede, formede også Gotohs formmæssige oplæring i denne retning.

Mellemår og tilbagevenden

I 1987 ophørte han med at gøre pibefremstilling til sit hovederhverv og vendte sig mod fremstilling af modeller og prototyper af plast og træ til forbrugsvarer og industrielt værktøj. Dette erhverv slap ham dog aldrig helt, og han fortsatte i lang tid med at drive bænk og design side om side. Ifølge kilderne fortsatte han gennem 1990'erne med at fremstille omkring tyve piber om året, som han solgte gennem en lille forretning i Tokyo-området. Hans fulde tilbagevenden til håndværket falder i årene 2003-2004. I denne overgangsperiode mødte han Hiroyuki Tokutomi; det berettes, at Gotoh siger, han skylder ham størstedelen af det, han har lært.