Grant's Pipe Shop

Grant's Pipe Shop er en butik i San Francisco, der har bestået i over et halvandet århundrede, og som regnes for byens ældste stadig fungerende traditionelle tobakshandel. Ifølge virksomhedens egen fortælling går dens oprindelse tilbage til guldrusheårene i 1849; det fortælles, at dens første kunder var arbejdere, der drog mod mineområderne, samt søfolk fra handelsskibene i havnen. Dette grundlæggelsesår har ikke kunnet bekræftes med en uafhængig handelsregistrering. I sine seneste år har butikken også været kendt under navnet Grant's Tobacconist.

Grundlæggelse og tidlig periode

Guldrusen forvandlede i løbet af få år San Francisco fra en lille bebyggelse til en havneby; butikker, der solgte tobak og piber, var en almindelig del af denne hurtige vækst. Grant's er ifølge kilderne en af de få tilbageblevne virksomheder fra denne første generation. Ejerskabskæden bag butikken mellem 1849 og 2000'erne kendes i dag ikke i detaljer; de oplysninger, der er tilbage, vedrører hovedsageligt dens seneste periode. Det nævnes, at Joshua Norton, der udråbte sig selv til "kejser af Amerika" og fik en plads i byens folklore, var blandt kunderne i 1800-tallet. Butikkens sortiment omfattede gennem perioden ud over sorter af pibetobak også briar- og merskumspiber.

Årene på Market Street

Virksomheden flyttede i 1963 til Chancery-bygningen på Market Street 562 og forblev der frem til sin lukning. Det mest omtalte kendetegn ved denne adresse var afdelingen, der angives at have været den første indgangsbare fugtebevaringsboks (walk-in humidor), der åbnede i delstaten Californien. Takket være sin lange levetid og centrale beliggenhed blev butikken et af de foretrukne steder både for lokale kunder og for pibeentusiaster, der besøgte byen; ligesom lignende butikker opstod der en uformel samtalekreds omkring den, som fungerede tæt på pibeklub-traditionen.

Ejerskifte og lukning

Efter Edward L. Grants død i 2003, som i lang tid havde drevet virksomheden, overtog de ansatte ledere ejerskabet af virksomheden i 2004. Lejekontrakten udløb i 2006, og da den ikke blev fornyet, gik virksomheden over til en måned-til-måned-lejeordning. Efter at Chancery-bygningen skiftede ejer i 2009, gik forhandlingerne mellem parterne i hårdknude; de nye ejeres forslag om en betydelig lejeforhøjelse blev af de driftsansvarlige fundet uholdbar.

I september 2012 udstedte bygningens administration en tredive dages fraflytningsvarsel til butikken, efter en ansøgning om renoveringstilladelse, der også ville påvirke fugtebevaringsboksen. På det tidspunkt havde virksomheden fyldt niogfyrre år på samme adresse og i alt et hundrede og treogtres år. Efter meddelelsen begyndte man at sælge lagerbeholdningen; selvom butikkens præcise lukningsdato ikke er dokumenteret, fremgår det af registrene, at butikken aldrig åbnede igen.

Det, der er tilbage af historien, fortæller noget, der rækker ud over de enkelte piber: en gammel tobakshandels værdi afhænger som oftest ikke af varerne på hylderne, men af den vane, der er opbygget gennem generationer på adressen. Grant's regnes som et af de eksempler, der viser, at denne opbyggede værdi kan gå tabt, fordi den ikke kan flyttes.