Gustav Fischer

Gustav Fischer er en merskumsudskærer, der er født i Østrig og udøvede sit fag i USA. Hans navn er ikke knyttet til en fabrik eller et registreret varemærke, men til enkeltvist udskårne piber af skulpturel karakter. I optegnelserne omtales han oftest som "Gustav Fischer Sr."; denne tilføjelse tjener til at skelne ham fra sønnen, der bar samme navn.

Wien-uddannelse og Boston-årene

Fischers fødselsår angives i kilderne til at ligge mellem 1846 og 1847; hans dødsår angives til 1937. Det fortælles, at han blev uddannet på kunstakademiet i Wien, og at han betragtede piben mere med en billedhuggers end en håndværkers øjne; denne oplysning bygger dog kun på sekundære kilder. I det 19. århundrede var Wien et af Europas vigtigste centre for merskumsudskæring, og Fischers formforståelse bærer spor af denne tradition.

Ifølge optegnelserne krydsede han Atlanten i 1893; først nævnes New York, siden Boston. I Boston arbejdede han for den anerkendte tobakshandler Ehrlich's på den tid. At man i mange år kunne se ham arbejde i butikkens vindue, gjorde ham til en af byens kendte skikkelser. Fordi de piber, der kom fra hans hånd, blev opkaldt efter butikken og ikke mesteren, blev hans navn i produktionsårene ikke udbredt i en bredere kreds.

Stil og Hovedværker

I Fischers repertoire indgår mytologiske scener, elefant- og hestefigurer samt cowboyfigurer fra den amerikanske vestkyst. Det mest omtalte eksempel på hans dygtighed er det store udskårne værk, han lavede med udgangspunkt i John Trumbulls maleri om slaget ved Bunker Hill: dette stykke, der er omkring seksogfirs centimeter (fireogtredive tommer) langt, siges at indeholde enogtredive figurer og at have taget fire år at fuldende; disse detaljer bygger på én enkelt sekundær kilde og bør derfor betragtes med forbehold. En del af hans værker blev udstillet på det senere lukkede Museum of Tobacco Art and History.

Fischers mest omdiskuterede vane er, at han ikke signerede sine værker. Denne holdning har for senere generationer forstørret spørgsmålet om tilskrivning: fordi der ikke findes noget stempel, der viser, at et stykke, man har i hånden, tilhører ham, kan vurderingen kun foretages ud fra stilen.

Tilskrivningsproblemet og Forfalskninger

Manglen på signatur har ført til, at navnet er blevet brugt løst på markedet. Forskere har gentagne gange vist, at en del af de stykker, der i kataloger tilskrives Fischer, ikke stammer fra hans hånd. Et endnu større problem er de senere fremkomne kopier, der end ikke er af merskum, men har et korpus af støbt harpiks og bærer opdigtede signaturer; dette emne behandles udførligt i opslaget den falske merskumspibe tilskrevet Gustav Fischer.

En anden kilde til forveksling er efternavnet. Der findes i de nuværende kilder ingen belæg for et slægtskab mellem familien Fischer (The House of Fischer), der blev grundlagt nær Buffalo og drev produktion gennem seks generationer, og Fischer-familien i Boston. Ifølge overleveringen arbejdede hans søn Gustav Fischer Jr., der blev født i Manhattan i 1887, udelukkende med briar og drev sin egen pibebutik i Boston. At faderen blev ved merskummet, mens sønnen vendte sig mod træet, opsummerer også, hvilken retning smagen bevægede sig i ved begyndelsen af det 20. århundrede.