Hardcastle

Hardcastle er et engelsk pibemærke grundlagt i begyndelsen af det tyvende århundrede i Walthamstow-kvarteret i London. I stedet for dyre topserier fremstillede firmaet velforarbejdede briar-piber til daglig brug og fik et solidt navn blandt periodens mange engelske middelklassemærker. Grundlæggeren er Edmund Hardcastle. Kilderne angiver forskellige grundlæggelsesår mellem 1903 og 1908; det almindeligvis nævnte år er 1908.

Vejen, der krydsede Dunhills

Det naboskab, der afgjorde mærkets skæbne, begyndte i 1935: det år begyndte Dunhill at opføre sin egen fabrik ved siden af Hardcastles anlæg på Forest Road. Forholdet udviklede sig inden for et år til et partnerskab, og i 1936 overdrog det familieejede Hardcastle Pipes Limited niogfyrre procent af sin kapital til Dunhill. De resterende aktier skiftede ejer i 1946, det år Dunhill lukkede sin pibefabrik i Notting Hill; dermed blev Hardcastle helt og holdent et datterselskab af Dunhill.

Ejerskiftet ændrede ikke straks mærkets drift. Fordi familiens medlemmer fortsatte i ledende stillinger, kunne firmaet til en vis grad træffe egne beslutninger, selv om det tilhørte koncernen. På nogle Hardcastle-piber fra samme år ses det, at hornmundstykker blev brugt i stedet for hårdt gummi (vulkanit); dette menes at hænge sammen med, at forsyningen af vulkanit fra Tyskland blev afbrudt under krigen. Da observationen bygger på et lille antal eksemplarer, kan den ikke betragtes som en regel, der gælder for hele perioden.

Fusionen i 1967 og derefter

Familieperioden sluttede i 1967. Dunhill samlede da Hardcastle og Parker, der på det tidspunkt også hørte under samme koncern, i ét selskab; den nye struktur, der fik navnet Parker Hardcastle Limited, overtog også Masta Patent Pipe Company. Anlægget på Forest Road blev lukket, Hardcastle-produktionen flyttede til fabrikken på St. Andrews Road i samme kvarter, og denne fabrik blev derefter kendt under navnet Parker-Hardcastle.

Hardcastle ophørte dermed med at være et selvstændigt mærke. Det gengives, at familiens sidste repræsentant i ledelsen, Edwin Hardcastle, kritiserede, at mærket nu var blevet reduceret til en lavere andenrangs kategori under Dunhill. I den følgende periode anses navnet Hardcastle for at være blevet brugt på korpusser, der ikke opfyldte kriterierne for at bære Dunhill- eller Parker-stemplet. Ifølge overleveringen blev også Dunhills pibeproduktion i 1982 flyttet fra Plaistow til Parker-Hardcastle-fabrikken i Walthamstow, hvorved de tre mærkers produktion blev samlet på én adresse; denne oplysning bygger indtil videre kun på én kilde.

Serier og datering

I familieperioden brugte mærket et overraskende antal serienavne: Straight Grain, Supergrain, Nut Bruyere, De Luxe, Royal Crown, Old Bruyere, Dental Briar, Drawel og Camden er kun nogle af dem. I den periode, hvor mærket regnedes som Dunhills andenrangslinje, dominerer derimod navne som Start, Argyle, After Lunch, Crescent, Duke, Jockey Club og Scout.

Det er vanskeligt at datere disse piber år for år. Dunhill-forskeren John Loring skriver, at Hardcastle-piber ikke pålideligt kan dateres, medmindre der findes et salgsbilag eller en tilsvarende ejerregistrering; han skriver også, at han ikke kender nogen måde at skelne oprindelsen af briaren på korpusser stemplet Hardcastle, Parker og Parker-Hardcastle. Samlere grupperer derfor Hardcastle-piber ikke efter et præcist årstal, men efter stempeltype og periodekendetegn.