Heather Coleman (Dawnmist Studio)

Heather Coleman er en lerpibemager og samler, der arbejder i Exeter i Devon-regionen i det sydvestlige England. I sit enmandsværksted, kaldet Dawnmist Studio, fremstiller hun kopier af lerpiber med udgangspunkt i historiske eksemplarer. Colemans navn forbindes mindre med at være et mærke og mere med at være en af de få nulevende udøvere af et håndværk, der næsten er uddødt.

Fra samling til værksted

Colemans forhold til piben starter ikke med produktion, men under jorden. Det fortælles, at hun i sine unge år begyndte at samle ituslåede piberester, hun stødte på under vandreture i naturen, og opnåede gennem en indsats, der spænder over årtier, en samling på tusindvis af stykker. Det er registreret, at samlingen dækker et bredt spænd fra slutningen af 1500-tallet til begyndelsen af 1900-tallet, og at den ud over engelske eksemplarer også indeholder eksemplarer fra Skotland, Holland og Frankrig. En del af denne samling har mødt publikum på en udstilling om samlerkultur på Royal Albert Memorial Museum (RAMM) i Exeter.

At samle stykkerne udviklede sig efterhånden til et forsøg på at genskabe dem. Ifølge kilderne har Coleman fremstillet piber siden slutningen af 1990'erne, og værkstedets faktiske grundlæggelse dateres også til denne periode.

Produktionsmetode

Hos Dawnmist Studio laves piberne ved hjælp af presstøbningsteknikken (press moulding), i den historiske metodes spor. Da periodens todelte metalforme i dag næsten ikke er til at finde, bruger Coleman gipsforme; hun fremstiller også selv en del af sine skære- og boreredskaber af moderne materialer. I lerpibefremstilling er det væsentligt, at kamme og skaft formes i ét stykke, at skaftet gennembores på langs med en tynd tråd, og at korpusset poleres i hånden, efter det er taget ud af formen. Blandt de producerede modeller findes et bredt spektrum, der spænder fra 1500-tallets tidlige former med lille kamme til 1800-tallets langskaftede eksemplarer; denne langskaftede familie er stamfaderen til den form, der i briar-verdenen kendes under navnet churchwarden.

Anvendelsesområde og håndværkets status

Værkstedets produkter bruges ikke kun af rygere og samlere, men også af historiske genskabelsesgrupper samt tv-, film- og teaterproduktioner. Det fortælles, at piber fra værkstedet bruges i periodeserier og sceneproduktioner, og at der en gang imellem også laves enkeltstående bestillingsarbejder; en fuldstændig oversigt over disse arbejder findes dog ikke i uafhængige kilder.

Lerpibefremstilling i Storbritannien optræder på Heritage Crafts' liste over truede håndværk under overskriften "kritisk truet"; ifølge organisationens optælling er der tre mestre, der lever udelukkende af dette arbejde, og Coleman nævnes blandt disse navne. Mestrenes fremskredne alder, manglen på originale forme og redskaber fra 1800-tallet samt et smalt marked er de vigtigste udfordringer. Colemans værksted vurderes i dette billede som en af de få adresser, der dokumenterer og genskaber den daglige pibetype fra tiden før briar.