Henry Leonard & Thomas Inc.

Henry Leonard & Thomas Inc., i daglig tale HLT, er et af de mest markante firmaer i det tyvende århundredes amerikanske seriefremstillede pibeindustri. Det blev grundlagt den 31. maj 1938 i bydelen Ozone Park i New Yorks bydel Queens af Henry J. Lavietes og to partnere. Der gik ikke femten år fra grundlæggelsen, før firmaet var vokset sig stort nok til at købe et mærke, der både var ældre og langt mere kendt end firmaet selv, nemlig Dr. Grabow.

New York-årene og Royalton

Firmaets grundlag i de første år var patenterede små konstruktioner. Ifølge optegnelserne blev en mundstykkeanordning, som Henry Lavietes udviklede, og som blev brugt både i piber og cigaretmundstykker, patentbeskyttet den 9. marts 1943. Den nyskabelse, der for alvor gjorde mærket kendt, var Royalton-filterkammeret; patentet siges at være opnået i 1944. Dette hulrum, boret ind i skaftet, skulle opsamle kondenseret fugt og tjære, før de nåede munden, og var et typisk eksempel på de filter- og fugtopsamlingssystemer, der hurtigt bredte sig på det amerikanske marked i perioden. Selvom HLT havde mange andre serier i sit katalog, er det navnet Royalton, der er blevet stående den dag i dag.

Flytningen til Sparta

Det skridt, der ændrede firmaets geografi, kom fra familien selv. Henry Lavietes' far, David Lavietes, tog i begyndelsen af 1940'erne til byen Sparta i North Carolina. Da krigsårene forstyrrede tilførslen af middelhavsafhængig briar, var hensigten at indsamle laurbær- og rhododendronrod i området og sende det til produktionen i New York. David Lavietes valgte med tiden at blive boende i byen; sammen med sønnen Paul grundlagde han et værksted ved navn D&P Pipe Works med femten ansatte. Ideen til Ajustomatic-mekanismen, som stadig findes i Dr. Grabow-piber i dag, tilskrives ifølge kilderne netop ham.

Kort tid efter 1944 traf Henry Lavietes en pludselig beslutning om at lukke virksomheden i New York og flytte hele produktionen til Sparta. Denne lille by i Alleghany County forblev i de følgende generationer et af centrene for amerikansk pibeindustri.

Vækst, opkøb og videre historie

I 1953 købte HLT samtlige aktiver og maskiner fra det Chicago-baserede firma Dr. Grabow; ifølge sekundære kilder omfattede handlen også produktionen hos M. Linkman & Co. Efter maskinerne var flyttet fra Chicago, fortsatte man fremstillingen af Grabow- og Hollycourt-serierne i Sparta. Samme år blev også Continental Briar Company overtaget, som ejede mærkerne Royal Duke, Duke of Dundee og Honeydew. At ordet "Duke" stadig ses i Grabows modelnavne, regnes for en vane, der stammer fra denne overtagelse.

Den 21. oktober 1969 meddelte United States Tobacco, som også ejede mærket Mastercraft, at man havde opkøbt HLT. Firmaet blev en tid drevet som en selvstændig juridisk enhed; i 1985 blev Sparta Pipes, Mastercraft og HLT samlet under navnet Sparta Industries, Inc. Navnet HLT gik i de følgende år først til Lane og i 2006 til den nuværende ejer, International Pipes & Accessories. Royalton produceres fortsat som en del af Dr. Grabow-serien med det oprindelige HLT-præg.