Henry Tibbe

Henry Tibbe er den hollandske trædrejer, der forvandlede majskolbepiben fra at være et hjemmelavet lommeknivsprodukt til en holdbar forbrugsvare egnet til serieproduktion. Hans navn forbindes i dag stadig med Missouri Meerschaum, der er en videreførelse af det værksted, han grundlagde.

Fra Holland til Missouri

Tibbes navn er uløseligt forbundet med byen Washington i Franklin County ved Missouri-flodens bred. Familien slog sig ned der i 1860'erne efter en udvandring fra Holland; med ham var hans hustru Johanna, hans bror Fritz og hans lille søn Anton. Ifølge overleveringen skyldtes beslutningen om at udvandre en brand, der ødelagde deres hus og værksted i Enschede, men denne detalje er ikke bekræftet i uafhængige kilder. Det lille værksted, han grundlagde i byen, havde i begyndelsen intet med piber at gøre; her blev der fremstillet dele til spinderokke, træskafter og husholdningsredskaber.

Fra Kolbe til Pibe

Det, der ændrede virksomhedens retning, var, at en fodtøjsdrevet drejebænk blev anvendt på majskolben. Da en majskolbepibe, fremstillet efter ønske fra en lokal landmand, viste sig langt mere velformet end de håndskårne eksemplarer, fulgte flere bestillinger. Virksomhedens officielle historie angiver 1869 som starten på denne produktion; inden for få år havde Tibbe og hans søn Anton samlet virksomheden under ét firmanavn.

Det, der egentlig gjorde den kommercielle succes mulig, var løsningen på materialets svage punkt. Kolben var porøs og let og brændte derfor hurtigt igennem. Tibbe forsøgte at lukke porerne ved at belægge kammerets yderside med en blanding, der mindede om gips, og han fik patent på metoden i 1878. Belægningen beskyttede ikke kun piben mod at brænde igennem, men hærdede også kolben, så den kunne bearbejdes rent på drejebænken. Først herefter blev en ensartet, reproducerbar produktion mulig.

Navnet Missouri Meerschaum

I 1883 ansøgte Henry og Anton om at registrere navnet "Missouri Meerschaum" til deres produkter. Navnet var en bevidst henvisning til Anatoliens merskumspiber på grund af letheden og den kølige rygeoplevelse; ifølge registreringerne var det Henrys bror Fritz, der foreslog navnet. De stigende bestillinger fik i disse år også værkstedet til at vokse: produktionen flyttede først til et større lokale udstyret med dampmaskine og siden i 1880'erne til den tre etager høje murstensfabrik, der blev bygget i byen. Firmaet huses i dag stadig i den samme bygning, i udvidet form.

Ejerstrukturen blev i 1887 omdannet til et aktieselskab; denne detalje findes kun i sekundære kilder. Det berettes, at Tibbes patent på majskolbepiben udløb i 1895, og at grundlæggeren døde året efter. Washington fortsatte med at være centrum for branchen efter dette tidspunkt; i 1925 var der omkring et dusin majskolbepibeværksteder i amtet. Det eneste værksted, der overlevede, var det, Tibbe havde grundlagt, og det antog i 1907 navnet Missouri Meerschaum Company.