Howell (Jack Howell)

Howell er et enmandsværksted for håndlavede piber, som den amerikanske musiker Jack Howell driver i Pittsburgh, Pennsylvania. Howells egentlige erhverv er ikke pibemageri: siden 2015 har han været førstebassklarinettist i Pittsburgh Symphony Orchestra og underviser desuden i klarinet på Duquesne University. Værkstedet arbejder derfor ikke kontinuerligt, men i de huller, koncertkalenderen efterlader; produktionsmængden svinger i takt med musiksæsonen.

Fra musiker til pibemager

Howell er uddannet fra University of Northern Colorado; han har været solo-klarinettist ved New Mexico Symphony Orchestra og har spillet ved Santa Fe Opera og Santa Fe Chamber Music Festival. Siden 1996 har han undervist i klarinet og kammermusik på Mary Pappert School of Music ved Duquesne University. Før pibemageriet arbejdede han også inden for andre håndværksfelter: knivsmedning og fremstilling af bambusfiskestænger står øverst på listen; han har også skrevet en bog om fremstilling af bambusstænger. At klarinetspil kræver, at man selv skærer sine rør, synes at have givet ham vane med at arbejde med fine håndværktøjer.

Han begyndte at lave piber i 1999 og solgte sin første pibe i 2004. I samme periode deltog han i pibemesser i Chicago og Columbus og blev kendt i datidens online pibefællesskaber. Efter eget udsagn lå hans produktion i en periode på omkring halvtreds piber om året; efter han kom ind i orkestret, er produktionen i høj grad blevet ordredrevet og sparsom - der findes ingen uafhængig registrering af dette tal. I de lange perioder, hvor koncertkalenderen er tom, stiger tempoet i værkstedet igen.

Stil og håndværk

Ud fra de kendte eksempler læner Howells arbejde sig snarere op ad det klassiske repertoire end eksperimenterende freehand-søgen: lige og bøjede billiards, lovat- og kortskaftede former samt korpusser, der minder om agern, er hyppigt sete typer. Da værkstedet ikke har udgivet et katalog over former, bygger denne oversigt på observation af de eksemplarer, der er i omløb. Formvalgene foretages generelt, så årerne i emnet bliver synlige.

Sandblæsning spiller en fremtrædende rolle i overfladebehandlingerne. I de sandblæste piber giver en mørk underliggende bund kombineret med lysere brune eller røde toner ovenpå strukturen dybde. Halvrustikke og glat polerede overflader ses også. Både vulkanit og akryl bruges til mundstykker; horn eller lyse mellemringe mellem skaft og mundstykke er en del af designet i nogle eksemplarer. Materialet i disse ringe er i de fleste tilfælde ikke dokumenteret.

Stempler og identifikation

Ifølge restaureringskilder bærer stemplet under skaftet en buet opstilling med navnet "Howell", bogstaverne "JH" nedenunder samt fremstillingsåret. Da der ikke findes nogen officiel beskrivelse af stemplets udformning, bygger denne beskrivelse på undersøgelse af enkelte eksemplarer. At årstallet indgår i stemplet, anses for en detalje, der letter datering af brugte eksemplarer.