To Tidlige Dunhill-piber: 'DAMAGED'-Stemplet og det Ligestillede DUNHILL/LONDON

Two Early Dunhills er titlen på en af de korte artikler, John C. Loring skrev om Dunhill-stempler. Artiklen registrerer stemplerne på to små Bruyere-piber, der bærer mærkets rødlige, glatte poleringsfinish: den ene er en 31-nummereret billiard dateret 1921, den anden et 53-nummereret hoved med trekvart bøjning (3/4 bent). Det, der gør piberne bemærkelsesværdige, er ikke hovederne, men de to afvigende stempler på dem; det ene vidner om, hvordan firmaet afsatte fejlbehæftede hoveder, det andet om, hvor detaljeret dateringsarbejdet kan være.

Det ligestillede DUNHILL/LONDON

Det, der adskiller det 53-nummererede hoved, er opstillingen af skaftteksten. I det sædvanlige mønster kommer et kortere og centreret "LONDON" under den lange linje "DUNHILL"; på denne pibe er de to linjer derimod slået med samme længde og lige under hinanden. Kilder, der beskæftiger sig med stempeltypologi, er enige om, at denne udformning kom i brug i de sidste måneder af 1918, men er uenige om, hvor længe den varede. Loring indsnævrer intervallet til mellem den 20. oktober 1918 og den 2. januar 1919, altså to en halv måned; de gængse dateringsvejledninger angiver derimod, at samme opstilling blev brugt frem til midten af maj 1919, hvor stemplet først da blev genindgraveret. Til sammenligning kan der henvises til artiklen Dunhill Patentstempler og Datering.

At man kan kende et så snævert interval, er i sig selv overraskende, fordi størstedelen af firmaets tidlige registre gik tabt, da forretningen i London blev bombet i 1941; krigsårenes indvirkning på mærket behandles i artiklen Dunhill under 2. Verdenskrig. De tilbageværende dokumenter er indirekte; den mest omtalte er et lille kort, som butikspersonalet i begyndelsen af 1920'erne holdt ved hånden til at datere det forrige årtis piber.

"DAMAGED"-stemplet og Fallings

På begge sider af skaftet på den 31-nummererede billiard findes periodens fulde Dunhill-stempelsæt; til gengæld er der under skaftet desuden slået teksten "DAMAGED" samt et nedsat beløb. Ifølge kilderne lå dette beløb et godt stykke under samme års sædvanlige detailniveau.

Forklaringen på stemplet er en ændring i produktionen. Firmaet købte indtil 1920 de fleste hoveder fra Frankrig, groft drejede og graderede, og udførte kun de sidste bearbejdninger i London; fra dette tidspunkt begyndte man selv at bearbejde klodsen fra begyndelsen til slut. Resultatet var en mængde hoveder, der ganske vist var brugbare, men ikke levede op til firmaets standard. I Dunhills terminologi kaldes disse "fallings". Parker Pipe Co., grundlagt i 1922, blev netop skabt for at sælge disse hoveder under et andet navn og på den måde beskytte navnet "Dunhill". Den pågældende billiard er en registrering af mellemperioden, før denne løsning blev fundet: fejlen blev ikke skjult, men annonceret med et stempel. Det angives, at fejlen for det meste kun bestod af overfladefejl som sandpletter, og at den ikke omfattede spartling. At piben bærer det britiske patentstempel, peger på, at stykket var beregnet til forretningen i London og ikke til eksport.

Om betegnelsen "gruppe 3"

Begge hoveder er små og regnes i samlerkredse for "gruppe 3". Da gruppenummeret først dukkede op på stemplerne i 1951, er en sådan målestok, brugt om piber af denne alder, en tilbagevirkende tilnærmelse. Den nutidige tolkning af numrene behandles i artiklen Dunhills Formnumre (Shapes List), mens mærkets generelle historie behandles i artiklen Dunhill (White Spot).