IMP (Merskumspiber)

IMP er et mærkenavn for håndudskårne piber af blokmerskum, hvis produkter overvejende distribueres via USA. Det regnes mindre som en enkelt mesters arbejdsbænk og mere som et mærkenavn, hvorunder piber udskåret i Tyrkiet samles på det udenlandske marked. Hvornår mærket blev grundlagt, og hvem der grundlagde det, fremgår ikke af offentligt tilgængelige kilder; det, der kan bekræftes om IMP, er i vid udstrækning begrænset til produktets opbygning og registreringsoplysningerne om varemærket.

Mærke og ejerskab

Navnet "IMP" er registreret i den internationale klasse 34, som omfatter tobak og tobaksartikler. I en optegnelse fra 2020 fremgår det, at indehaveren af registreringen er et selskab stiftet i USA, og at distributionen foregår gennem dette selskab. Mærkets eget domænenavn peger i dag videre til salgssiden MeerschaumMarket, hvor IMP omtales som MeerschaumMarkets registrerede varemærke i samme klasse. I det amerikanske varemærkeregister findes desuden en "IMP"-ansøgning for merskumspiber indgivet den 1. april 2013, hvor indehaveren er den samme person, der også ejer mærket Servi. Da kilderne ikke forbinder disse registreringer med hinanden, opstilles der her ikke en samlet ejerskabskæde, blot konstateringen af, at navnet mindst har skiftet hænder to gange.

Værksted og fremstilling

Selve udskæringsarbejdet foregår i et lille værksted i Tyrkiet; ifølge optegnelserne ligger værkstedet i Eskişehir, som med sine miner og en udskæringstradition, der går århundreder tilbage, regnes for centret for dette håndværk. Materialet, der bearbejdes, er ikke presset sten fremstillet ved sammenpresning af stenstøv, men blok-merskum i ét stykke, der efter at være udvundet fra minen deles op efter pibens mål.

Arbejdsdelingen i værkstedet følger den orden, der er indarbejdet i traditionel merskumsfremstilling: lærlingen tager sig af at få den grove form frem, den fine udskæring og detaljerne overlades til mesteren, og figurative arbejder er helt og holdent i mesterens hænder. Når skålen er formfærdig, tørres den i ovn, så den slipper af med sin fugt, hvorefter den poleres med sandpapir og gennemgår et bad af smeltet naturlig bivoks. Ifølge producentens beskrivelse er det sidste trin, at overfladen poleres med knogleaske.

Mundstykke og udstyr

Merskumens blødhed skaber et slitageproblem på det sted, hvor mundstykket ofte tages af og sættes på igen, altså ved skaftets munding. IMP løser dette ved hjælp af en bøsning, der er indsat i skaftets hul: mundstykket sidder i bøsningen med en tap af delrin (acetalharpiks) og kan – som man er vant til med piber lavet af briar – tages af ved at trække det ud og sættes på igen. Mundstykker fremstilles af akryl; akryl foretrækkes ofte i merskumspiber, fordi det kræver mindre vedligeholdelse end hårdgummi, der med tiden oxiderer og bliver mat. Hver pibe leveres med en håndudskåret træboks med fløjlsforing og læderbetræk.

Former og farvning

Kataloget omfatter etablerede former som billiard, poker, rhodesian, zulu, horn, Oom Paul og bøjet dublin, samt eksemplarer med omvendt kalabas-opbygning og navngivne modeller; figurative udskæringer indgår også i produktionen. Fordi hver skål udskæres i hånden, er to eksemplarer af samme form aldrig helt ens hvad angår vægt og vægtykkelse. På grund af sin porøse struktur anses en merskumspibe for ikke at kræve en separat indrygningsperiode. Skålen bliver typisk mørkere nedefra og opefter i takt med den tjære, den optager under brug, samt effekten af voksen på overfladen, og hver pibe får sin egen særegne tone. For rygere, der ikke ønsker at vente på denne forandring, er det kendt, at mærket påfører maling på nogle skåle.