Iwan Ries & Co.

Iwan Ries & Co. er et tobakshus med hjemsted i Chicago; virksomheden angiver selv, at den er den ældste tobakshandler i USA, der stadig er i samme families eje. Den er ikke et pibeværksted; dens egentlige forretning er at holde et bredt udvalg af piber og tobak samlet, samtidig med at den lader forskellige producenter fremstille piber under sit eget navn. På den måde omtales den i pibeverdenen ikke som en "producent", men som et "detailhus", der gennem sine bestillinger påvirker produktets form.

Grundlæggelse og Navneskifte

Virksomhedens oprindelse går tilbage til 1857, hvor den tyske indvandrer Edward Hoffman åbnede en butik ved navn E. Hoffman & Co. Det første sted var det dengang berømte Sherman House Hotel; hotellets gæster og det omkringliggende erhvervsliv udgjorde en naturlig kundekreds. Den store Chicago-brand i 1871 ødelagde bygningen, og virksomheden flyttede til en ny adresse.

For at drive den voksende forretning tog Hoffman i 1891 sin nevø Iwan Ries med ind i firmaet; da han gik på pension i 1898, overlod han butikken til ham. Ries afhændede produktionsgrenen og ændrede butikkens navn til Iwan Ries & Co. Ifølge overleveringen fortsatte overdragelseskæden i de følgende generationer under navnet Levi: Ries' datter Rosalies mand, Stanley Levi, overtog ledelsen, i næste generation kom Chuck Levi med, og i dag ledes virksomheden af Kevin Levi. Påstanden om fem sammenhængende generationers familieeje hviler i vid udstrækning på virksomhedens egen præsentation.

Produktforståelse og Piber med Eget Mærke

Iwan Ries' kendthed skyldes ikke én bestemt signaturform, men den mangfoldighed, virksomheden holder på lager. Ifølge dens egen præsentation rummer lagrene over femten tusind piber, samlet fra mange forskellige mærker og materialer, først og fremmest briar, men også meerskum-eksemplarer. Piberne, der bærer butikkens eget navn, er derimod bestilt hos forskellige værksteder efter aftale; når man derfor undersøger en pibe stemplet "Iwan Ries", må man udlede den egentlige producent af arbejdets og formens karakteristika. Denne form for eget-mærke-anvendelse var en udbredt metode i det 20. århundredes amerikanske tobakshandel.

Virksomheden fremstiller også sine egne tobaksblandinger. Den mest kendte er pibetobakken Three Star, der opstod i 1950'erne; blandingen omtales i visse kilder også som Three Star Blue. Postordresalg og katalogdrift bragte virksomhedens indflydelse ud over Chicago.

Dagens Placering

I 1968 købte virksomheden en bygning af arkitekturhistorisk betydning, Jewelers Building fra 1881, tegnet af Adler & Sullivan, og har siden da drevet sin forretning på adressen 19 South Wabash Avenue. Efter regler, der begrænsede tobaksbrug i lukkede rum, blev der indrettet en separat lounge i bygningen. For samlere er institutionens egentlige betydning, at de katalog- og stempelregistreringer, der er samlet gennem dens lange levetid, udgør en dokumentkæde, der egner sig til at følge den amerikanske pibehandel. De principper, der beskrives i artiklen opbevaring af pibetobak, gælder også for den slags langvarige lagre af gammel tobak.