J. Alan Pipes (Jeff Gracik)

J. Alan Pipes er mærket for de håndlavede briar-piber, som den amerikanske mester Jeffrey A. Burt-Gracik (kendt som Jeff Gracik) alene fremstiller i sit værksted i San Diego, Californien. Mærket regnes blandt den generation af nutidig amerikansk værkstedspiberøgning, der voksede frem i 2000'erne; det er kendt for et formsprog, der i høj grad er hentet fra den danske tradition, og for en produktion, hvor hvert stykke nummereres enkeltvis og bærer et årsstempel.

Fra teologi til værksted

Gracik blev født i Meadville, Pennsylvania. Hans første møde med håndværket falder ifølge kilderne i de år, hvor han tog en kandidatgrad i teologi ved Princeton: forsøg med briar-klodser i hobbyklasse, færdige mundstykker og nogle få håndværktøjer. Hans plan på det tidspunkt var at blive i akademia. Det berettes, at han formede sine første briar-piber i begyndelsen af 2000'erne, kort efter anskaffede sin første drejebænk, og foretog sit første salg midt i 2000'erne. På få år udviklede forsøgene sig til et fuldtidsarbejde, og den akademiske vej blev opgivet. Gracik slog sig sammen med sin hustru ned i San Diego og grundlagde her det enkeltmandsværksted, mærket stadig er tilknyttet i dag.

Mestre og indflydelser

Graciks oplæring forløb ikke som en systematisk læretid, men snarere ved at opsøge mestre en for en. I de indledende år trak han på en udbredt vejledning til amatørpibemagere og på kontakten med pibemesteren Tim West. Det afgørende vendepunkt var dog værkstedet hos Todd Johnson, der på det tidspunkt arbejdede under navnet STOA Briars: her lærte han den danske skoles flydende formsprog og den danske boremetode, som sigter på at udnytte klodsens åretegning til det yderste. Ifølge Graciks egen fortælling fornyede han både sit værksted og sine materialer efter dette besøg. I de følgende år nævner han danskeren Tonni Nielsen og Jody Davis, indehaveren af værkstedet J. Davis Pipes, blandt de mestre, han fulgte; han angiver også, at han holder sine designs åbne for kritik fra samlere og kolleger.

Stempelsystem og håndværk

Mærkets kvalitetsbetegnelse afviger fra almindelig værkstedspraksis. Som eneste trinbetegnelse bruges Wave, en sjældent fremstillet serie, der refererer til mesterens surflidenskab; de øvrige piber gives ingen trinbetegnelse. I stedet stemples hvert stykke med et produktionsnummer og fremstillingsåret, så en given J. Alan-pibes plads i værkstedets historie direkte kan aflæses af stemplet.

Der bruges udelukkende tørret og lagret briar af topkvalitet i produktionen. Gracik siger, at han ikke pålægger klodsen en forudbestemt form, men at formen opstår efter åretegningens retning; derfor stemmer værkstedets produktion ikke fuldstændigt overens med klassiske formnavne. Mundstykker skæres i hånden af ebonit, cumberland eller gammel lagerbeholdning af bakelit, og selve mundstykkeåbningen bearbejdes også i hånden. Dekorationen holdes sparsom; på nogle piber ses bambus, buksbom og ringe i sølv, som mesteren selv bearbejder. Overfladebehandlingen er begrænset til to muligheder: glat og sandblæst.

Alan Brothers

Da enkeltmandsværkstedets produktion ikke kunne dække efterspørgslen, grundlagde Gracik sammen med sin bror Jeremy Gracik en anden linje kaldet Alan Brothers. Kilderne angiver to forskellige år for denne linjes start, 2013 og 2015; modsætningen mellem dem er ikke blevet afklaret. Alan Brothers-piber består af et begrænset antal former, som Jeff selv har tegnet: grovarbejdet udføres maskinelt, mens montage og finish færdiggøres i hånden. Ifølge kilderne udføres grovformningen i Italien, den endelige efterbehandling i USA.