J.B.B. (Joseph B. Brown)

J.B.B. er stemplet, som Joseph B. Brown brugte på sine piber og tobaksartikler i havnebyen Kingston upon Hull i Øst-Yorkshire. Stemplet stammer fra grundlæggerens initialer. Virksomheden blev grundlagt i begyndelsen af 1870'erne og bestod indtil 1920'erne. I datidens reklametekster omtales virksomheden ikke som et fremstillingsfirma, men som "importør af tobaksartikler i Hull". Denne betegnelse peger på en blandet driftsform, der ofte sås i provinsens tobakshandel: en del af komponenterne blev købt udefra, mens samling og finishing foregik på stedet.

Grundlæggeren og virksomhedens forløb

Joseph Brown blev født omkring 1844 i byen Ashbourne i Derbyshire. Han startede ikke sin karriere med piber, men som rejsende sælger inden for guldsmedebranchen; denne tidlige baggrund forklarer den senere interesse for metalarbejde, der ses i hans produkter. I 1871 havde han slået sig ned omkring Hull, og i 1875 blev han gift der. Hans forbindelse til pibehandel går tilbage til 1876; ifølge kilderne fik han det år et patent på "ringe og monteringsdele til tobakspiber". Der er ikke fundet en uafhængig registrering af dette patent frem til i dag.

Virksomhedens faste adresse i mange år var 41 Brook Street i Hull. Hulls handelskalender fra 1892 registrerer Joseph Brown på denne adresse som "importør af tobak og kortevarer"; erhvervsangivelserne i folketællingerne peger i samme retning. Det vides, at mindst to af Browns sønner trådte ind i virksomheden, og at virksomheden optrådte i kalendere frem til 1922. Det hævdes, at ledelsen i virksomhedens sidste periode måske gik over til den ældste søn; dette er dog en slutning draget ud fra navneændringen i kalenderregistreringerne og er ikke dokumenteret.

Produkter og aflæsning af stemplet

Under navnet J.B.B. blev der fremstillet både briar- og merskumspiber samt cigarmundstykker og cheroot-mundstykker til korte, afskårne cigarer i begge ender. Det karakteristiske ved disse produkter er sølvringen, der ofte blev brugt i samlingen mellem korpus og mundstykke. I betragtning af grundlæggerens guldsmedebaggrund og emnet for patentet fra 1876 kan man sige, at metalringen ikke var mærkets tilfældige, men bevidste signatur.

Sølvringen er i dag det mest funktionelle detalje for samleren: da de britiske prøvekontorers stempler blev slået med årligt skiftende datobogstaver, giver stempelsættet på ringen piben et ret snævert dateringsinterval. På kendte J.B.B.-eksemplarer ses stempler fra prøvekontorerne i Chester og Birmingham. Selvom Chester-prøvekontoret lukkede i 1962, er datobogstavstabellerne udgivet i deres helhed; fremstillingsåret for en J.B.B.-pibe med sølvring fastslås derfor ikke ud fra mærkestemplet på korpusset, men ud fra prøvestemplet på ringen. Handelskalenderes og industriarkivers rolle i denne form for identifikationsarbejde behandles i opslaget om Grace's Guide-optegnelser.

Mærket har ikke et eget dokumenteret formnummer-system eller en almindeligt kendt modelserie. Derfor huskes J.B.B. i dag ikke for sit produktionsvolumen, men som et typisk eksempel på, hvordan viktoriansk og edvardiansk britisk provinstobakshandel fungerede.