J. T. Cooke

J. T. Cooke (James Tanner Cooke, f. 1949) er en amerikansk pibemager, der arbejder i et enkeltmandsværksted i Vermont. Næsten alle de piber, han fremstiller, har en sandblæst overflade, og hans produktionstempo overstiger sjældent gennemsnitligt én pibe om ugen. Han er et af de mest omtalte navne i, at sandblæsning — der længe blev regnet for en overflade af anden rang blandt overfladebehandlinger — er begyndt at blive betragtet som et mesterskab i sig selv.

Vejen til værkstedet

Ifølge kilderne blev Cooke i 1972 færdig fra illustrationsafdelingen på Rhode Island School of Design; derefter arbejdede han som kunstnerisk leder på tv-stationen WCAX i Vermont. Han lavede sin første pibe samme år, ved et forsøg på at holde op med at ryge cigaretter, ud fra en på forhånd groft udskåret, færdig blok. I midten af 1970'erne kom han med i The Briar Workshop, som Elliott Nachwalter havde grundlagt i Vermont; da værkstedet flyttede til Florida, valgte han selv at blive i staten. Sammen med sin daværende kone Deb udførte han udliciteret produktion og grovformning for navne som pibeforretningen Wilke.

Den afgørende periode begyndte med Barry Levin, der drev Levin Pipes International i Craftsbury. Her reparerede Cooke tusindvis af brugte piber; han skilte dem ad, målte dem, og skar dem, der ikke kunne reddes, over for at se på den indre struktur. Hans tilgang til luftstrøm og indre håndværk blev formet gennem disse undersøgelser; selve idéen om at støbe sit eget akrylmundstykke opstod også af behovet for at fremstille kopimundstykker. Efter Levins død begyndte han at markedsføre under eget navn. Da årevis af gentaget reparationsarbejde førte til et alvorligt karpaltunnelsyndrom, blev han opereret i januar 2000 og vendte, efter at have opgivet reparationsarbejdet helt, tilbage til udelukkende at lave piber.

Kuring og sandblæsning

Efter at drejningsarbejdet er afsluttet, og kummen er åbnet, kommer der før sandblæsningen et kuringstrin, hvis detaljer ikke er offentliggjort: harpiks og garvestoffer i briaren udvides først og opløses og fjernes derefter med en særlig opløsning. Processen tager alt fra nogle få dage til to uger afhængigt af blokken, og det oplyses, at den fører til et vægttab på mellem fire og ni procent.

Cooke designer piben, så proportionerne forbliver på plads, når sandblæsningen er færdig; overfladebehandlingen er ikke en efterfølgende justering, men et trin, der tages med i beregningen fra den første streg. Omkring 1999 gik han over til en femtrins sandblæsningsordning; antallet af trin varierer efter træets hårdhed. Det første gennemløb afslører åringens og vækstringenes retning, de mellemliggende trin adskiller de hårde og bløde områder inden for ringene fra hinanden, og det sidste fremhæver de enkelte træfibre. Det oplyses, at han bruger mellem tolv og femten timer alene på sandblæsning af en enkelt pibe. Mesterens egen understregning er, at der ikke bruges noget udskæringsværktøj på overfladen i noget trin.

Former, stempler, mundstykker

Formrepertoiret vender på den ene side mod den klassiske engelske tradition — især Dunhills Shell- og Barlings Fossil-overflader — og på den anden side mod nutidens smag. Lige billiard, bulldog, poker og bell calabash er former, han ofte vender tilbage til. I 1999 lavede han en serie på 250 billiard-piber til tidsskriftet Pipes & Tobaccos, i 2008 en nummereret serie på halvtreds brandy-piber; i 2010 udviklede han sammen med samleren Rich Esserman en serie med store korpusser, der tog udgangspunkt i gamle Dunhill magnum-mål. I 2022 fik han titlen Doctor of Pipes fra Chicagoland Pipe Collectors Club.

På skaftets underside findes to stempler: før 1996 "J.T. & D. Cooke", derefter kun "J. T. Cooke"; forbogstavet tilhører hans daværende kone Deb. Ved siden af disse slås forkortelser i lille skrift, der viser, hvor briaren stammer fra — OKF for Marokko, OGF for Italien, mens OKFA angiver algerisk briar; de to sidste bruges ikke længere. Mesteren regner ikke piber stemplet LPI som en del af sin egen produktion, da han betragter dem som udliciteret arbejde.

Yin-yang-symbolet på mundstykkerne er mærkets uforanderlige signatur. Cooke støber selv akrylstangen til mundstykket; sort, ravlignende og "amber bark" er hans hovedfarver, og der bruges også lilla-tonet ruby og specialblandinger. Da de støbes for hånd, følger mønstret i to mundstykker aldrig hinanden. At han selv fremstiller stangen, er en af de egenskaber, der gør værkstedet usædvanligt inden for mundstykkematerialer.