James Gilliam (JSEC Pipes)

James Gilliam er en håndværker, der slog sig ned i Tyskland, efter at han gik på pension fra sin tjeneste i USA's flåde, og som signerer sine piber med stemplet JSEC. Selvom han er født i USA, nævnes han, fordi hans værksted ligger i Tyskland, i både amerikanske og tyske mesterfortegnelser; denne dobbelte tilhørsforhold har ført til, at hans navn optræder i begge landes mærkeregistre samtidig.

Fra Reparation til Fremstilling

Gilliams møde med håndværket begyndte ikke med fremstilling, men med reparation. Efter sin pensionering begyndte han at istandsætte sine egne slidte briarpiber med de midler, han havde til rådighed, og resultatet, han opnåede med dette arbejde, fik ham til at prøve kræfter med at fremstille piber fra bunden. Det er den historie, der overleveres i handelsregistreringer og i samlerartikler: først restaurering, derefter egne designs. Denne periode med reparationsarbejde forklarer også, hvorfor mesterens mest roste egenskab er hans arbejde med mundstykket (stem); udformningen af mundstykkets spids og bidflade behandles i hans arbejde med en særlig omhu.

Materiale og Stempel

Til korpusserne bruges middelhavsbriar, til mundstykkerne tysk fremstillede ebonitstænger. I designet benyttes desuden forskellige eksotiske træsorter, horn og elfenben fra tiden før forbuddet som ferrulmateriale. Freehandere og billiards med bambusskaft regnes blandt mesterens mest kendte arbejder; det rene overgang mellem bambusskaft og briar er det kendetegnende træk ved disse piber.

Gilliam har ikke noget bogstavbaseret graderingssystem; hver pibe behandles individuelt. Det overleveres, at JSEC-stemplet består af begyndelsesbogstaverne i familiemedlemmernes navne. Ifølge oplysninger fra mesterens tidligere personlige hjemmeside anvendes stemplet i to forskellige former: én udformning bruges på korpusser, hvor plateau-overfladen (plateaux) er bevaret, en anden på korpusser skåret fra en ebauchon-blok. Ankerfiguren, der ledsager stemplet, er en henvisning til mesterens fortid i flåden; dette anker-stempel foretrækkes på piber med et maritimt tema.

Grainstorm-Kredsen

Gennem den forbindelse, Gilliam knyttede til håndværkere, der arbejdede i Tyskland, tæller han blandt grundlæggerne af fællesskabet Grainstorm, der opstod i 2014. I denne kreds på syv personer findes navne som Roger Wallenstein, Uwe Maier, Steffen Mueller og Manfred Hortig. Fællesskabet mødes hvert år i Maiers værksted i Balingen og fremstiller piber omkring et fælles tema. Disse sammenkomster er blevet en tradition, der sikrer, at den tekniske udveksling mellem medlemmerne fortsætter.

At mesterens værksted i 2015 lå i området omkring Stuttgart, bygger på noter fra en samler, der besøgte ham det år; der er ikke fundet nogen uafhængig registrering af hans placering i de efterfølgende år. Ligeledes kendes produktionens nuværende omfang ikke med sikkerhed; ifølge registreringerne er der tale om en arbejdsform med lav volumen, der bygger på bestilling.