James Upshall

James Upshall er et briar-værksted grundlagt i 1978 i landsbyen Tilshead i grevskabet Wiltshire i England, kendt for sine håndteknede piber med lige åring. Fra grundlæggelsen fulgte det en lille skala baseret på individuel udskæring frem for form og seriefremstilling; derfor regnes det blandt de sene repræsentanter for den engelske tradition for håndlavede piber.

Fra Charatan-skolen til Wiltshire

Alle tre navne, der grundlagde værkstedet, kom fra kredsen omkring Londons veletablerede pibehus Charatan. Firmaets daværende administrerende direktør Kenneth Barnes, hans søn Kennedy (Ken) Barnes samt Barry Jones, der havde udskåret piber i London siden han var femten år, forlod firmaet, efter at Charatan var kommet ind under Dunhills tag, og slog sig ned i Wiltshire. Navnet, der blev givet til mærket, kommer ifølge firmaets egen fortælling fra en pibeglad forfader til Barnes-familien, James Archelaus Upshall.

Det angives, at Jones i sine Charatan-år drejede en betydelig del af mærkets kendte former. Upshalls formrepertoire bygger også på denne baggrund og genfortolker overvejende gamle engelske former.

Værkstedets arbejdsmetode

I produktionen blev der ikke brugt kopifræsemaskiner eller forudindstillede maskiner; formgivningen foregik på en enkelt seng-drejebænk med mejsel. Den naturlige konsekvens af metoden er, at selv to piber med samme formnummer adskiller sig fra hinanden i detaljen.

Valget af råmateriale forklares i samme linje. Ifølge værkstedets egen præsentation brugte det, i stedet for ovntørret ebauchon-blok, naturligt tørret og modnet plateaubriar fra Grækenland; letheden og den modne åretekstur blev angivet som begrundelse for dette valg. Mærkets mest gentagne løfte var, at der ikke fandtes kit eller fyld i piber, der bar dets navn.

Graderingsbogstaver og serier

Bogstavstemplet på skaftet af en Upshall-pibe fortæller samtidig om årings kvalitet og overfladens farve. Piber i rodkvalitet (root), hvor åringen kan være skrå, flammet eller lige, inddeles i tre efter farvetone: mahognirød S, kastanjebrun A, valnøddebrun P. De øverste grader, kun med lige åring, stemples derimod B, G, E, X og XX i rækkefølge. Da der ved toppen af rækken, XX, kræves ubrudt lige åring over hele kabinet og skaft, regnes denne grad som det sjældneste mærke, der kun kan opnås i en meget lille del af produktionen.

Piber uden for bogstavsystemet identificeres ved deres overfladebehandling; sandblæsning, teksturen kaldet "bark" og sort finish er de vigtigste af disse. På grund af mangel på store briarblokke blev store stykker, der forblev begrænsede i antal, samlet i en separat serie ved navn Empire. Mærkets anden linje, kaldet Tilshead, var derimod forbeholdt piber, hvis briar havde en lille fejl; da håndværket blev udført på samme værksted og med samme metode, har disse piber også interesse blandt entusiaster.

Mærket i dag

Vanskeligheden ved at finde plateaubriar af god kvalitet og den tid, håndteknning tager, holdt produktionen i lille skala fra begyndelsen til slutningen. Ifølge registreringerne slog Ken Barnes sig i sine senere år ned i Cornwall og begyndte at lave et begrænset antal piber, og han døde i 2021. Mærket lever i dag mere i genbrugs- og samlermarkedet end i regelmæssig produktion; graderingsbogstaverne i stemplet sammen med formnumrene regnes for de vigtigste ledetråde til at forstå kvaliteten af en Upshall-pibe.