Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens "Tao" Nielsen (f. 1943) er en dansk pibemager, der udelukkende signerer sine piber med navnet "Tao". Han kom sent og ad omveje ind i faget, men arbejdede derefter i den samme retning i op mod et halvt århundrede. Selvom han er uddannet i Den danske skoles værksteder, hviler hans arbejde mere på klassiske proportioner end på datidens frihåndsstrømning; hans navn forbindes oftest med hans fortolkninger inden for bulldog-familien.

Læretiden i København

Nielsens ungdomsår gik til søs. Da han efter militærtjenesten besluttede at blive på land, søgte han arbejde i København: i pibebutikken Wilhelm Jørgensen på Strøget stod han bag disken i omkring tre et halvt år. Et af de mærker, butikken solgte, var Erik Nørding; mesteren tilbød ham en dag læreplads. Nielsen gik dermed om bag disken og arbejdede i dette værksted i to år.

Partnerskabet Svendborg Piber

Han var straks enig med Poul Ilsted Bech, som han mødte i samme værksted, om spørgsmål om stil; begge ønskede at bevæge sig væk fra tidens populære frihåndsformer og tilbage til afmålte, klassiske linjer. Da Henrik Jørgensen, som var ved at forlade bankverdenen, sluttede sig til dem, blev der dannet et partnerskab mellem tre personer. En nedlagt pibefabrik i Svendborg på Fyn blev overtaget; fabrikken genåbnede i 1970 under navnet "Svendborg Piber". Nogle kilder angiver grundlæggelsesåret til 1972. Ifølge kilderne stammede bygningen fra Nordic Pipe Factory, som regnes for et af landets ældste pibeanlæg.

Faste ordrer fra en tysk importør fik virksomheden til hurtigt at vokse; ifølge overleveringen nåede antallet af ansatte op på sytten. Partnerskabet holdt i omkring to år. Ilsted, der ønskede at lave stykker enkeltvis frem for i serieproduktion, forlod først samarbejdet; Nielsen, som kom i uenighed med Jørgensen, trak sig kort efter. Hvornår han fuldstændig gik over til at arbejde under eget navn, er ikke sikkert; sekundære kilder peger på begyndelsen af 1980'erne.

Værkstedet i Gammelnyby

Efter bruddet drev Nielsen i nogle år en pibebutik i Svendborg havn. Byen var på det tidspunkt centrum for landets pibeindustri; ifølge kilderne havde fem pibemagere samtidig åbne butikker der. Mesteren flyttede senere til Gammelnyby ved kanten af byen og oprettede sit værksted der. Fordi hans årlige produktion forblev begrænset, betragtes hans arbejder som eftertragtede blandt samlere.

Stil og signatur

I den tidlige periode lavede Nielsen store korpusser, men med tiden bevægede han sig mod en mere moderat størrelse; det, der ikke ændrede sig, var kammerets kompakte, solide fremtoning. Bulldog er den mest gentagne form i denne tankegang, men også hans apple-fortolkninger er kendte. Mundstykkerne formes i hånden; han bruger sort ebonit, cumberland og ravfarvet akryl. Der monteres næsten altid en bred sølvring i enden af skaftet; det er mesterens uforanderlige afslutningsvane. Stemplet er en savtakket pil ved siden af navnet. Forbindelsen til Ilsted brød heller aldrig helt af; de to mestre har fra tid til anden produceret fælles piber under signaturen "Tao & Ilsted".