John Aylesbury

John Aylesbury er, i modsætning til hvad navnet giver indtryk af, ikke et engelsk værksted, men fællesmærket for en sammenslutning af tobakshandlere grundlagt i Tyskland. I 1974 gik syv familievirksomheder sammen i Mülheim an der Ruhr, fordi de mente, at deres hver for sig små butikker ville stå stærkere under et fælles navn. Blandt grundlæggerne nævnes Paul Bresser fra Herne, Elfriede Bruck fra Wuppertal, Georg Huber fra München, Peter Linzbach fra Düsseldorf, Alois Koster og Karl Bühl fra Köln, Walter Offermanns fra Aachen og Udo Schilde fra Essen; da disse navnes stavning bygger på én enkelt kilde, kan de forekomme med små afvigelser. Mærkets navn er helt og holdent opdigtet: det er valgt, fordi det bærer den engelske tobakshandels værdige klang, og svarer ikke til en virkelig person eller et værksted i England.

Hvordan sammenslutningen fungerer

John Aylesbury er ikke i klassisk forstand en fabrik, men et fælles mærke og forsyningsnetværk, som medlemsbutikkerne bruger i fællesskab. Sammenslutningen er vokset siden grundlæggelsen og angives i dag at omfatte over halvtreds forhandlere i Tyskland; det uændrede medlemskrav er, at virksomheden skal være en uafhængig, familiedrevet tobakshandel. Hver butik har fællesmærkets produkter på hylderne, og udvider derudover sit sortiment med andre mærker efter eget valg. Gruppens moderselskab er registreret i München, og herfra styres markedsføring, forsyning og mærkeforvaltning.

Mærkeparaplyen er ikke begrænset til selve piben; cigarer, pibetobakker og forskelligt tilbehør til rygere samles under samme navn. Det oplyses også, at sammenslutningen spiller en rolle i den tyske distribution af mærker som Peterson, Brebbia, Bartoli og Big Ben; denne liste bygger på en enkelt kilde og kan have ændret sig over tid.

Piber med eget etiket

Sammenslutningens egenmærkede piber fremstilles ikke ét sted. Modeller på forskellige pris- og håndværksniveauer bestilles hos etablerede pibeværksteder i forskellige europæiske lande; de stemples derefter med navnet John Aylesbury. Derfor findes der under mærket både enkle modeller, der giver indtryk af seriefremstilling, og eksempler med tydeligt mere omhyggeligt håndværk. På det tyske marked er 9 mm-filterkammeret en udbredt vane landet over; hvor konsekvent denne løsning gælder for mærkets modeller, kan ikke bekræftes kataloger for katalog. Detaljer om filterspørgsmålet findes i artiklen om pibefiltre og -systemer.

Den interesse, der blandt samlere fanger mest opmærksomhed, gælder de "årets pibe"-serier (Pipe of the Year), der udgives i begrænset antal hvert år. Til disse serier indgås som regel et samarbejde med et anerkendt værksted. Det fortælles, at 2008-modellen blev lavet hos værkstedet Bentley, og at den sølvring, der omslutter piben, er lavet af Les Wood, grundlæggeren af mærket Ferndown; da denne detalje kun optræder i én kilde, bør den behandles med forbehold. At de årlige serier fremstilles i et begrænset antal og ikke gentages, har gjort disse piber til eftertragtede stykker på andenhåndsmarkedet.