John's Pipe Shop

John's Pipe Shop er en tobakshandel, der åbnede i Los Angeles i 1908, og som i omkring halvfjerds år var et af byens vigtigste tilholdssteder for piberygere. Forretningen, der ikke havde sin egen drejebænk eller sit eget værksted, bestilte de piber, den solgte, hos etablerede europæiske fabrikker og satte den ankomne vare på hylden med sit eget stempel. Derfor bærer de "John's"-stemplede piber, man i dag støder på på andenhåndsmarkedet, ikke en fabrikants, men en forhandlers identitet.

Butikkerne og deres plads i byen

Forretningens kendte adresse lå på South Spring Street i det tidlige Los Angeles' kommercielle centrum; i senere år åbnede en anden filial på Hollywood Boulevard. De to adressers eksistens kan spores gennem annoncer trykt på tændstikæskers låg; disse små tryk fungerer i dag som primær dokumentation for forretningens historie. Det var ikke kun butiksvinduet, men også gadereklame, der spillede en rolle for, at butikken blev kendt lokalt: på et fotografi dateret til århundredets første fjerdedel ses en hestevogn med en kæmpe pibehovedmodel monteret bagpå. Forretningen fandt også plads i datidens handelspresse; en amerikansk farmaceutisk årbog fra 1916 indeholder en præsentationsartikel viet til butikken.

Egne mærker og stempler

Blandt de navne, John's Pipe Shop annoncerede under overskriften "egne mærker", var Wilshire, Rosemore, Extra, Fairmont, Silvermont og Avalon. En del af disse var hentet direkte fra den lokale geografi; Wilshire og Avalon er kendte boulevard- og kvarternavne i byen. Praksissen med egne mærker var almindelig blandt datidens amerikanske tobakshandlere: butikker som Barclay Rex og Iwan Ries & Co. præsenterede også de briar-piber, de havde på hylderne, under deres egne navne.

Stemplerne fordeler sig generelt på skaftets to sider: på den ene side læses butikkens navn sammen med det interne mærke (for eksempel "JOHN'S WILSHIRE"), på den anden side oprindelsesangivelsen og et formnummer. I de dokumenterede eksempler har oprindelsesstemplet formen "LONDON MADE" og gør det klart, at varen kom fra England.

At spore fabrikanten

Måden at finde den egentlige fabrikant af denne slags piber på er at sammenligne formnumre og stempeldetaljer med fabrikkernes egne kataloger. En del af de John's-stemplede eksemplarer er på denne måde blevet identificeret som fremstillet af Comoy's of London: formnumrene stemmer overens med deres modstykker i Comoy's kataloger, og oprindelsesstemplets form passer også med samme fabriks vaner. Det er sandsynligt, at også andre fabrikanter har leveret varer til butikken, men der findes ingen sikker liste over dette. For læsere, der ønsker at datere ud fra stempelformer, er Comoy's stempeltypologi et nyttigt udgangspunkt.

Det vides ikke med sikkerhed, hvornår forretningen lukkede; ifølge optegnelserne holdt den åbent indtil 1980'erne, hvilket vil sige en driftsperiode på over halvfjerds år. De tilbageværende piber bevarer deres plads i samlingerne som konkrete eksempler på, hvordan amerikanske tobakshandlere i begyndelsen af det tyvende århundrede samarbejdede med europæiske fabrikker.