Kabik (CHP-X, Sven-Lar, Wenhall)

Kabik er fællesbetegnelsen for de piber, som den amerikanske pibemester Michael V. Kabik fremstillede i en række på hinanden følgende værksteder i løbet af næsten tyve år. Kabiks arbejde er ikke kendt under ét enkelt mærke, men under navnene på de studier, han arbejdede i: CHP-X, Sven-Lar og Wenhall. Det, de tre har til fælles, er, at de er formet med freehand-metoden, der blev overført fra de danske værksteder; i denne metode fastspændes briar-blokken ikke i drejebænkens patron, men holdes i hånden og trykkes mod en roterende sandpapirsskive, så hvert stykke bliver unikt. Ifølge oplysningerne blev mesteren født i 1950 i byen Annapolis i staten Maryland og indstillede produktionen omkring 1989-90. Størstedelen af detaljerne om værkstederne bygger på mesterens egen selvbiografiske beretning; uafhængige registreringer er få.

CHP-X-årene

I 1960'erne arbejdede Kabik på en plastikfabrik i Baltimore og lavede skulpturer om aftenen; han havde også arbejdet i sin slægtning Jay Rostovs tobaksforretning. Rostov havde sammen med sin partner Chuck Holiday grundlagt CHP-X Pipes, som regnes blandt de første amerikanske værksteder, der tog freehand-produktion alvorligt. Holiday havde allerede forladt studiet, og den skærer, der havde overtaget hans plads, var også ved at holde op; den ledige stilling som designer og skærer blev tilbudt Kabik i 1971.

Værkstedet, der med et fireårs produktionshold fremstillede gennemsnitligt hundrede og halvtreds piber om ugen, tiltrak sig branchens opmærksomhed med sin skala; at en direktør fra Savinelli-familien besøgte studiet, er et af tegnene på denne interesse. Distributions- og salgsproblemer kunne dog ikke overvindes; CHP-X lukkede omkring 1973, to år efter Kabiks ankomst.

Sven-Lar

Da værkstedet lukkede, købte Kabik udstyret og arbejdede alene i et lejet gårdhus i Phoenix, Maryland; i denne korte periode lavede han foruden navne som KANE og Gran Hill også piber med specialetiketter til en butik. I 1973 flyttede mesteren, da Mel Baker, ejer af kæden Tobak Ltd. med base i Virginia Beach, kom med et forslag om at oprette en freehand-linje.

Det nye mærkes navn blev Sven-Lar; stemplet lå ubrugt i den stempelskuffe, der var overtaget fra CHP-X. Et navn med skandinavisk klang skulle også bidrage til at overvinde den markedsulempe, amerikansk fremstillede piber havde over for Den Danske Skole. Da GBD's amerikanske distributør, Associated Imports, kom ind i billedet, voksede forretningen. Glen Hedelson, som Kabik tog ved sin side, blev hurtigt den anden skærer; den ugentlige produktion steg til to hundrede piber og omkring tyve sæt. På Kabiks ønske blev de piber, Hedelson skar, stemplet med hans eget navn.

Periodens særegne produkt er pibesættene. Da hver freehand er forskellig, blev holderen, der holdt piben, boret ud individuelt i hånden, bunden beklædt med en blød foring, og et stativ fulgte med sættet; bunden i dobbeltsæt blev oftest udskåret af en enkelt stor platoklods. Piberne blev sorteret efter bogstavgrader: graden blev bestemt ud fra åreformens tæthed og regelmæssighed samt antallet af overfladefejl, hvor "A" viste det laveste trin; fejl blev ikke fyldt med kit, blokken blev efterladt, som den var. I sættene blev der brugt en kode som "2BS": tallet foran angav antal piber i sættet, bogstavet graden, og "S" til sidst angav, at det var et sæt. På stemplerne står ud over mærkenavnet også mesterens eget navn.

Vajra Briar Works og Den Sidste Periode

Da Tobak vendte sig mod en maskinfremstillet linje, forlod Kabik og Hedelson stedet, vendte tilbage til Glen Rock i Maryland og omdannede en gårdbygning til studie. Tobak lod Sven-Lar-produktionen fortsætte på kontrakt i cirka halvandet år, hvorefter man lukkede pibeafdelingen. Herefter indgik de to en aftale med det New York-baserede Wenhall Pipes og oprettede et nyt værksted ved navn Vajra Briar Works i Bel Air, Maryland. Med en stab på ni personer blev der produceret to hundrede og halvtreds piber om ugen; på Wenhalls ønske blev serien "Presidential" udarbejdet, hvor omkring et dusin former blev gentaget, men hvert stykke stadig blev skåret i hånden. Da partnerne ikke accepterede Wenhalls forslag om at flytte til Miami, ophørte samarbejdet; Wenhall lukkede kort tid efter flytningen, og Vajra blev opløst.

Hedelson gik siden over til at undervise. Kabik fik derimod navnet Sven-Lar tilbage fra Mel Baker og arbejdede videre en tid i det krympende marked ved hjælp af reparationer og salg til lokale butikker. Disse år, presset af antirygekampagner og cigarmoden, falder sammen med stilstanden før den amerikanske håndlavede pibescenes opblomstring i 1990'erne. Ifølge sin egen fortælling lavede han over halvtreds tusind piber i løbet af sin karriere; blandt dem findes piber lavet til Marylands guvernør Marvin Mandel, USA's præsident Gerald Ford og Egyptens præsident Anwar Sadat. Det er kendt, at han efter sin pensionering rettede sin interesse mod insekter og naturbevarelse, og at han i 2017 optrådte som gæst i et pibe-radioprogram, hvor han fortalte om sin egen periode.