Keyer's Pipe Shop

Keyer's Pipe Shop er en butik, der overlevede i næsten et århundrede i bydelen Over-the-Rhine i Cincinnati og på fin vis illustrerer pibefremstillingens håndværksmæssige oprindelse i Amerika. Stedet var hverken en fabrik eller et designerværksted, men en familievirksomhed grundlagt af en håndværker ved drejebænken og videreført fra generation til generation.

Fra Drejer til Butik

Virksomhedens grundlægger, Louis Keyer Sr., var en mester med drejning som fag. Hans evne til at forme træ på drejebænken førte ham til tre separate produkter: piber, spadserestokke og paraplyhåndtag. Disse tre produkter, der i dag virker adskilte, udgjorde et naturligt hele for datidens byhåndværkere; alle tre kom fra samme bænk og samme håndelag. Familien Keyer flyttede i 1896 til nr. 1225 på Main Street og åbnede butikken i stueetagen under boligen. Da Louis døde året efter, i 1897, gik virksomheden videre til hans søn Charles.

Under Charles Keyers ledelse voksede virksomheden. Omkring 1920 blev nabolokalet, nr. 1227, føjet til butikken; det antages, at mosaikgulvet ved indgangen stammer fra samme periode som denne udvidelse. Det huskes, at William Keyer, den næste generation i familien, også overtog ledelsen af virksomheden, men det er ikke klart i registreringerne, præcis hvordan dette generationsskifte fandt sted.

Det Kæmpestore Pibeskilt

Den vigtigste grund til, at butikken huskes i byens hukommelse, var mere dens facade end dens produkter. Skiltet, der blev sat op i 1917 – en enorm pibe formet i træ og metal – blev et af de mest kendte kendetegn på Main Street. Skiltet blev hængende på sin plads indtil 1983; efter at det blev taget ned, overgik det til en museumssamling og blev bevaret. Kilderne stemmer ikke overens om, hvilken institution i Cincinnati der modtog det i sin samling.

Ejerskifte og Afslutning

Judson W. Gabbard begyndte i slutningen af 1930'erne at arbejde som ekspedient hos Charles Keyer. Han forlod butikken i 1942, da han meldte sig til hæren, vendte tilbage efter krigen og styrede både detailbutikken og distributionsforretningen. Ifølge fortællingen, som ikke er en dokumenteret kendsgerning, men en overleveret beretning, overlod den barnløse Charles Keyer virksomheden til Gabbard, da han gik på pension i 1950'erne. I denne periode gik butikken under navnet Keyer Pipe and Umbrella House; den optræder også under dette navn i registreringer fra 1958. Gabbard gik på pension og overdrog virksomheden omkring 1995.

I den sidste halvdel af sin levetid blev Keyer's mere kendt for piber, den fik lavet af andre, end for sin egen drejebænk. Blandt de eksemplarer, der er stemplet med butikkens eget navn, findes lyngrodspiber (briar) fremstillet af Savinelli i Italien, modeller produceret i London og frihåndsformede piber af dansk oprindelse, der stilmæssigt ligger tæt på værkstedet Karl Erik. Desuden kendes eksemplarer af merskum med grundlæggerens navn på låget. Navnet Keyer levede videre en tid i navnet på en tobaksforretning i Cincinnati, efter at butikken på Main Street lukkede.