Kiess Pipes (Dr. Bob)

Kiess Pipes er mærket for de håndlavede briarpiber, som den amerikanske læge Robert C. Kiess fremstiller under sit eget navn. I miljøet kaldes han oftest "Dr. Bob". Det angives, at værkstedet ifølge optegnelserne blev grundlagt i slutningen af 1990'erne, i en periode hvor grundlæggeren fortsat praktiserede som fuldtidslæge; denne dato bygger mest på forhandleres præsentationer og bør ikke betragtes som en sikker stiftelsesregistrering.

Grader og stempling

Mærkets mest synlige træk er dets tretrins graderingssystem. Det fortælles, at Kiess valgte denne navngivning for tydeligt at lægge vægt på det "amerikanske" i kølvandet på angrebene den 11. september 2001:

• Patriot — grundgraden, den type der kan bruges hver dag.

• Heritage — mellemtrinnet, der kræver mere udsøgt briar og en mere omhyggelig finish.

• Ambassador — værkstedets øverste grad.

Dette systems visuelle modstykke er de røde, hvide og blå punkter, der placeres på mundstykket. Disse tre punkter, der hentyder til det amerikanske flag, er blevet et kendetegn, man genkender mærket på på afstand. Graderne svarer ikke til separate produktionslinjer, men til en sondring baseret på briaren og finishens omhyggelighed i de piber, der kommer fra samme værksted; kilderne beskriver ikke i detaljer, hvilke kriterier der adskiller graderne fra hinanden.

Materiale og håndværk

Til hovederne bruges lagret briar af græsk og italiensk oprindelse. Mundstykkerne er ikke færdigkøbte dele, men individuelt formede elementer til hver pibe; blandt mundstykkematerialerne er ebonit det mest almindelige, og i salgsregistreringer findes også eksempler med årede cumberland-mundstykker. I finishen ses både glat polering, sandblæsning og rustikering. Blandt disse regnes den langvarige, arbejdskrævende, karakteristiske rustikeringstekstur for det egentlige signatur; det er den detalje, samlere først kigger efter, når de skal identificere mærket. I registreringer over estate-piber er de hyppigst forekommende former klassiske eksempler som apple, kugleformede hoveder og deres bent-varianter.

Lægen og pibemageren

Det fortælles, at Kiess blev født i byen Williamsport i Pennsylvania, og at han første gang stiftede bekendtskab med piben under sine medicinstudier på Columbia University; begge detaljer bygger på en enkelt kilde. At interessen udviklede sig fra hobby til håndværk skete, efter at han havde læst en bog om pibemageri og derefter opsøgt mestrenes værksteder. Det fortælles, at han først deltog i Al Bairs to-dages lærlingeprogram, dernæst tilbragte nogle dage i J.M. Boswells værksted, og at han lærte den manglende del — fremstilling af sølvbånd — ved at rådføre sig med Rolando Negoita. Disse overleveringer kan ikke bekræftes uafhængigt af Pipedia. Møder i pibeklubber og messer omkring Boston nævnes også som steder, der knyttede ham til dette miljø.

Rækkefølgen, hvorefter værkstedet i en periode lå i Massachusetts og derefter flyttede til Vermont, er fastlagt ved at sammenholde to forskellige udsagn i samme kilde; flytningens dato er ukendt. Da Kiess opgav både sin lægegerning og sin intensive produktion i forbindelse med sin pensionering, ses mærkets piber i dag hovedsageligt i andenhåndssalg.